「９号！ ９号ったら！」 「朝だよ、起きて！」 「う……うーん……」 氷の国の朝は平和です。 ここには、世界の危機なんて、例え話にしたって存在しません。 「もう……。いつもは、早起きは３文の得だって言って、誰より早く起き出すのに！」 「むにゃ……」 仲間たちに肩を揺すられて、９号は、短い眠りから、朝の光の中に連れ出されました。 「どうしたんだ、９号？ 体調でも悪いのか？」 「僕は元気だよ」 「そうは言ってもな……」 いつもいちばんに跳ね起きる９号のお寝坊振りに、氷の国の氷河も心配そうです。 最近、９号はこういうことが多くなりました。 ９号は、氷の国の主柱です。 氷の国と、仲間たちと、頼りない王様を守るために、９号がいつも頑張っていることを、氷の国の氷河はよく知っていました。 「そうだよ。９号が元気なかったら、僕たちも元気が出ないよ！」 「一緒に元気じゃなきゃ、おやつ食べてもおいしくないし」 「ダンスも揃わないしね」 「みんな……」 小人たちが、口々に、仲間を気遣う言葉を９号に投げてきます。 ここでは、９号は、世界を股にかけて暗躍するエージェントではなく、世界を陰で支える超大物でもありません。 優しい仲間たちに心配してもらえる、“氷の国の小人たち”の一人でした。 「うん。じゃあ、今日の朝ご飯は、9号に元気を出してもらうために、トーストをやめてパンケーキにしような。生地にチョコレートを練り込んで、メープルシロップたっぷりのホイップクリーム添えだ。お昼寝の時間も、今日は少し長めにしよう」 「氷河……」 ９号は、氷の国の氷河が、夕べも自分たちのぱんつを作って、遅くまで夜なべ仕事をしていたのを知っていました。 メリーケンケン国から帰ってきた時、氷の国の氷河の仕事部屋にはまだ灯りがついていたのです。 朝ご飯のテーブルでは、９号の身体を気遣った仲間たちが、少しずつ、９号にホイップクリームを分けてくれました。 何よりも甘いもの好きな仲間たちが、です。 氷の国の氷河と仲間たちの思い遣りに触れて、９号の瞳には、うっすらと涙がにじんできました。 （鬼の目に涙だ……。こんなの、僕には似合わないよ……） そう思っても、９号の涙は、なかなか引っ込んでくれません。 「みんな、ありがとう！ よーし、食べるぞー !! 」 可愛い小鬼は、その涙を誰にも見られないように小さな拳で拭うと、仲間たちと一緒にパンケーキにむしゃぶりついていったのでした。 |