「こんなに長い間、僕の代わりを見付けようとして、何をしていたの」 やっと抱きしめることのできた瞬が、運命の腕の中で最初に口にした言葉は、随分と下世話なものだった。 「……運命の相手に焼きもちを焼くのか」 「妬くよ。当たり前じゃない」 答えに窮した氷河が、同じ質問をしてその場を逃れようとする。 「おまえは、俺の代わりを見付けようとは思わなかっ――」　 代わり――。 言葉にしてから、瞬の言葉が下世話なものなどではないことに気付く。 自分がそうしていたように、瞬が、逃げ出した臆病者の代わりを求めて、他の誰かに慰めを求めていたとしたら――。 考えるだけで、氷河はぞっとした。 「瞬……」 「雨、止まないね……」　 「瞬……！」 窓の外に視線を投げて、話をはぐらかそうとする瞬に、氷河は掠れた悲鳴をあげた。 困ったような顔をして、瞬が視線を氷河の上に戻す。 「僕が、そんなに弱い人間じゃないことくらい、氷河、知っているでしょう」 瞬が窓の外の雨に視線を投げたのは、臆病者を責めないためだったらしい。 「俺と違って……」 安堵する自分を、勝手な男だと思う。 だが、瞬の強さを今ほど有難く思ったことは、氷河はこれまで一度もなかった。 「僕と一緒にいたら、きっと強くなれるよ」 「どうだかな」 氷河は、自分の腕の中にいる瞬の瞳を覗き込みながら、その言葉に苦笑した。 苦笑でも、笑みは笑み――である。 それでも、瞬の側に戻ってきたことで、氷河には力が戻り始めていた。 「なれるよ。僕が氷河を守ってあげるから」 『それでは、俺はますます弱くなっていく』 と言いかけて、だが、氷河は思いとどまった。 そうではないのかもしれない。 確かに、瞬は人に抱かれながら、その相手を守り強くすることのできる人間なのかもしれない。 大地に降り注ぐ慈雨のように、大地に染み込み、飲み込まれ、それでも、大地を潤しているのは雨の方なのだ。 雨がいよいよ強くなってくる。 温もりと力を求めて、氷河は自分の運命と未来とを力の限りに抱きしめた。 Ｆｉｎ．

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