A Holy War

城戸邸の庭は、むせるほどの光であふれていた。
「あの人は――ハーデスのせいですべてを失ったんだね。ハーデスさえ復活しなければ、あの人はご両親と弟さんと、幸せな一生を過ごすことができていたはずだったのに――」
失われずに済んだ地上の光。
その光が明るく暖かく地上に満ちあふれていればいるほど、瞬の心は逆に重く沈んでいくらしい。
結局自分はあの不幸な兄弟のために何をしてやることもできなかった――と、瞬は思っているのだろう。
自分はただ愛され、守られるだけだったと。

「どんな人間の一生にも、試練は訪れるさ」
あの兄弟が冥界と共に消え自分だけが生き残ったことを、自分の罪と考え、悲しそうな目をしている瞬に、氷河は低い声でそう告げた。
『おまえのせいじゃない』と慰撫の言葉を告げたところで、その言葉を受け入れることのできる瞬ではない。
氷河には、瞬の心を慰めるためのどんな言葉も思いつくことができなかった。
氷河にしてみれば、いつもいつもなぜ瞬だけがこんなふうに傷付くのかと、それこそ運命を呪いたい気分でいたのだが。

そして、氷河は、瞬を守り支える権利を、今こそどうしても手に入れたいと思った。
アテナの聖闘士である瞬を守り支える権利ではなく、優しすぎ人の痛みに敏感すぎるせいで自分こそが最も深く傷付いてしまう瞬という一人の人間を守り支える権利を。
そのために、氷河は、これまでずっと伝え損ねていた言葉を瞬に告げようとしたのである。
他人の好意をむげにできない瞬のこと、へたに思いを伝えて困らせるようなことになったらと、それを案じてこれまで伝えずにいた言葉。
だが、あの黒衣の男は、瞬に『君に愛されているキグナスに、君を裏切らせようとした』と言っていた。
そして、星矢や紫龍ではなく、白鳥座の聖闘士を選んで罠を仕掛けた。
白鳥座の聖闘士に『好きだ』と告げられても、瞬は困らない――かもしれない。
むしろ喜んでくれる――かもしれないという希望が、今の氷河にはあったのである。
――のだが。

「瞬、俺はおまえが――」
「おお、キグナス」
だというのに、氷河の一世一代の恋の告白を邪魔する男が、なぜか突然その場に湧いて出てきたのである。
それはあろうことか、『瞬は白鳥座の聖闘士に好きだと告げられても困らないのかもしれない』という希望を氷河に与えてくれた、黒衣の男その人だった。
「アテナの聖闘士は光速の拳を見切り、打つこともできるそうだな。ライバルがいなくなった途端、すかさず瞬に迫るとは、さすがはアテナの聖闘士、実に迅速だ」
感心したようにそう言って氷河の告白を邪魔してくれたパンドラは、相変わらずの黒衣だったが、今日はあの時代がかった長外衣（ヒマティオン）ではなく、なんと黒の上下を着込んでいた。
肩に流れるほどあった髪も切り、一見したところではイタリアンマフィアの若頭といった風情である。

「貴様、ジュデッカで死んだのでは――」
つい生きていることを責める口調になってしまったのは、今の立場の氷河としては致し方のないことだったろう。
それが誰であれ、死んでいるよりは生きている方がいいに決まっている。
何といっても人は、死ぬことはいつでもできるが、生きていることは自らの意思だけではいかんともし難いものなのだから。
だが、よりにもよってこのタイミングで生き返ってくることはないではないか。
せめてあと３分待ってほしかった――というのが、氷河の偽らざる気持ちだった。

「君には残念な仕儀になったかな？　死ぬ必要はないと言って、アテナが私を地上に運んでくれたのだ。ジュデッカと冥界が崩れ落ちようとしていたあの時に。君たちのアテナは実に偉大な神だ。優れたマルチタスク、その上、寛容で優しい」
「あ……」
瞬の目には優しく穏やかなものに見えているのだろうパンドラの微笑が、氷河の目には嫌らしい北叟笑みに見える。
パンドラの笑顔に瞳を輝かせた瞬は、だがすぐに気遣わしげな色で瞳を曇らせた。

「あの……弟さん――は？」
パンドラの幸福がどこにあるのかを知っている瞬には、何よりもそれが気掛かりだったのだろう。
命だけがあっても――人は『自分は幸福になれる』という希望なしには本当に生きていくことはできないのだから。
パンドラは、瞬に問われると、今度は氷河にも他意なく感じられる微笑をその目許に刻んだ。
「あの子は、私の中にいる。一つになって死のうと――あの時、私は弟に、私の中においでと言ったんだ。そうして一つになって――あの時、私は、あの子がハーデスを憎んでいないどころか、歯牙にもかけていなかったことを知った。あの子の中は、自分が私の運命を狂わせてしまったという負い目と、そして、君への憧れの思いでいっぱいだった」
「え……」
「健やかで美しい肢体、清らかで優しい心――。あの子は、君を羨み、憧れていたから、君の心を消し去ることなど思いもよらなかったのだろう。今は私の中にいて、私と一緒に君に恋をしている。弟は消えてはいない。私の中で生きている」

実にさりげなく、腹が立つほど自然に氷河の告白を横取りしてのけてから、パンドラは少し切なげにその目を細めた。
「私は、もしかしたら私の弟は消えていないと思いたいだけなのかもしれないな」
独り言のように小さなパンドラの呟きを聞いた瞬が、弟を失った男より悲しい目になる。
瞬を悲しませることは本意ではなかったらしく、パンドラはすぐに再びその顔に微笑を浮かびあがらせた。
またしても、氷河には北叟笑みにしか見えない微笑を。

「いずれにしても、私にはもう君しかいない。これまでそうしてきたように、私は君を守り続けたい。特に、キグナスの毒牙から」
「毒牙とは何だ、毒牙とは！　ハーデスの手先だった男が、言うに事欠いて、俺から瞬を守るだとっ」
白鳥座の聖闘士の人生の方向性を決める重要な恋の告白を邪魔し、割り込み、横取りするだけでは飽き足らず、行きがけの駄賃とばかりにライバルを貶め、誹謗中傷するとは。
氷河はパンドラのやり口に激怒したのだが、パンドラはいたってクールに氷河の怒声を受け流した――もとい、受けとめ、投げ返してきた。

「今の発言を訂正してくれ。私はハーデスの手先だったことは一度もない。私には、君が瞬に向けている邪まで激しい欲望が手に取るようにわかるが」
クールなパンドラの言葉に、瞬が目をみはる。
氷河は慌ててパンドラの告発を否定した。
「う……嘘だ！　こいつは策士だ。素知らぬ顔で人を陥れる陰謀を巡らすことのできる男だ。瞬、騙されるな！　俺がそんな浅ましいことを考えているはずがないだろう！」
「浅ましいこと……って……？」
「……！」

「語るに落ちたな、キグナス」
パンドラの巧みな口車に乗せられて、余計なことを正直に（？）口走ってしまった自分を殴りつけたい。
勝ち誇ったように笑うパンドラの前で、氷河はぎりぎりと音がするほど強く歯噛みをした。
瞬が自分をどういう目で見ているのかを確かめることが恐くて、氷河は今ばかりは視線を瞬に向けることができなかった。
だから氷河は気付かなかったのである。
氷河が“浅ましいこと”を考えていると知らされた瞬が、その目許をほのかに朱の色に染めたことに。

目ざとくそれを認めたパンドラは、だが、その事実を氷河に教えてやるほど親切な男ではなかった。
代わりに、彼は、普段接し慣れた邪まで浅ましい氷河のそれとは違う怪しい気配に気付いて庭に出てきたらしい瞬の仲間たち――の中の一人――に、共同戦線の締結を申し出た。
「復活は、君ばかりの十八番ではなかったようだ。フェニックス。共にキグナスの毒牙から瞬を守っていこうではないか」
一度ならず二度までも瞬とその兄の離反を画策したと告白した男を、そう簡単に信じていいものか。
一輝は、パンドラにあからさまに不信の目を向けた。

「貴様が氷河と同じように瞬に対してよからぬことを考えていないと、誰が保証してくれる」
鳳凰座の聖闘士の不信などどこ吹く風と言わんばかりに涼しげな顔で、パンドラは瞬の兄にゆっくりと頷いた。
そして彼は、実に堂々と、かつ実に白々しく言い募ったのである。
「瞬の兄である君の心が。私は兄である者として、瞬がただ愛しいのだ。君と同じように、心から瞬が愛しくてならない」
「……」

一輝は決してパンドラの言葉を言葉通りに受けとめ、彼を信じたわけではなかっただろう。
ただ彼は、パンドラ同様気付いていたのだ。
氷河の“浅ましい”思いを知らされても嫌悪の表情を見せず、それどころか恥ずかしそうに頬を上気させた弟の様子に。

「まあ、そういうことになっても、氷河の馬鹿よりはましかもしれんな」
仲間甲斐のないことを、瞬の兄が呟く。
それで氷河は、気付き、知り、理解したのである。
数千年の昔、神話の時代から続いてきた、冥府の王ハーデスと人類の守護神アテナの戦い。
光あふれる世界とそこに生きる人間たちの運命をかけた聖なる戦い。
だが、アテナの聖闘士でなくても、ハーデスの冥闘士でなくても――人は誰でも、そして、いつの時代にも、自らの生死と幸福を賭けた聖なる戦いを戦い続けてきたのだということを。
氷河の真の聖戦は、今――たった今、始まったばかりだった。

Ｆｉｎ．

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