いずれにしても、それが喜びの涙でないのなら、瞬の瞳を濡らしたままにはしておけない。 「……瞬様。ここで、お待ちください」 一度、瞬の肩に手を置いてから、氷河は、玉座の前にいる王とその犠牲者たちに向かって駆け出していた。 剣を握っているハーデスの手首を掴みあげ、低い声で囁く。 「引っ込みがつかなくなっているだけだろう？ 瞬様をこれ泣かせるな。瞬様が俺以外の誰かのために涙を流しているのを見ると、俺がその相手を殺したくなる。目だけで勘弁してやれ。盲いた王はもう王ではいられないだろう」 ハーデスが、おそらく、今、世界で最も幸福な男に違いない氷河の目を睨みつける。 長い沈黙を作り、やがて、ハーデスは剣を握っていた手から力を抜いた。 幸福でいる人間に、不幸な人間が敵うわけがない。 「……公爵殿に泣かれては、お手上げだ」 剣を氷河の手に渡すと、ハーデスは彼の母親を振り返った。 「母上、お許しください。私には、母上と亡き兄たちの無念を晴らすことができません。私には、王の命などより、公爵殿の涙の方がはるかに重いものなのです」 王妃が、唯一残された我が子の言葉を拒むように、小さく首を振る。 「誇りがございましたら、この男の前では、意地でも幸せな振りをいたしましょう。騎士殿の言う通り、それがいちばんの復讐でございます」 しかし、王妃には、そうすることができなかったから、どうしてもできなかったからこそ待ち続けた、復讐のこの時だった。 「でも……でも、それでは、私の失われた子供たち……あの子たちに、私はどうやって詫びればいいの……！ この男は、そなたの兄たちの命を奪ったばかりか、そなたまで汚した男ですよ！」 母親には母親の嘆きがあり、その悲鳴は悲痛そのものだった。 闇の中にとどまろうとする母の肩を抱いて、ハーデスは、彼女にも小さな幸福が残っていることを訴えた。 「兄たちの分も……これからは、私をお慈しみください。幸い、私は今、手ひどい失恋を経験して傷心の身ですので」 「ハーデス……」 王妃が、初めて見る我が子の微笑に、目をみはる。 「泣くことなら、誰にでもできるそうです。そのようなこと、私はしたくありません」 血の色を帯びているようだった王妃の涙が、次第に透き通っていく。 玉座の周りに、少しばかり光が戻ってきていた。 これでいいのかと言うように、ハーデスが氷河を振り返ると、 「氷河……！」 ちょうど、瞬が氷河の胸に飛び込んできたところだった。 ハーデスがそれを見て、少しばかり切なげに微笑する。 「公爵殿が騎士殿に会うより先に――公爵殿に会いたかったな」 呟くように言って、ハーデスは王の手当てをするように侍従に命じた。 |