「……この闘いが終わったらきっと、もう闘わなくていいようになるさ」 瞬の涙の訳を誤解したらしい氷河が、瞬の頬に手を当てて、囁くように言う。 そんな日が決して来ないことは、瞬にも氷河にもわかっていたのだが。 瞬は、氷河の誤解に微笑を返した。 「ううん。そうじゃないんだ。闘うのが嫌で泣いたりなんかしないよ、僕、もう」 そんなことで泣いてはいられないほど――瞬は、既に、闘うことに慣れてしまっていた。 「じゃあ、なんで泣いてたんだ」 瞬の強がりなど信用できないと言わんばかりの口調で、氷河が問い返してくる。 闘いのさなかだというのに、不思議に穏やかな気持ちで、瞬は氷河の青い瞳を見詰めた。 「僕の……これまでの人生の中で、いちばん悲しかった時の夢を見たんだ」 「いちばん悲しかった時……？」 思い当たることが多すぎるのだろう。氷河は、瞬の“いちばん悲しかった時”がいつなのかを、特定できずにいるようだった。 「自分の目で確かめずに、人の話や推測を鵜呑みにして、優しい人を傷付けた」 「おまえが？ おまえがそんなことをしたことがあるのか？」 氷河が、意外そうな顔をして、瞬に尋ねてくる。 幼い日のあの出来事を、氷河は忘れてしまったのだろうか――？ と、瞬は、一瞬訝った。 そして、そうではないのだと、すぐに思い返す。 あの事件以降、城戸邸に集められた子供たちは、あまりにも多くの悲しい出来事に出合いすぎたのだ。 「あるよ」 それが、どの“悲しい出来事”なのかを、瞬は氷河に告げなかった。 その“悲しい出来事”以外の悲しい過去を、瞬は、氷河に思い出させたくなかった。 「だから、僕は、自分の目でちゃんと見る。自分で判断する。そして、必要なら闘う。あんなことで人を傷付けるのも、傷付けたことを後悔するような真似も、僕はもう絶対にしたくないから」 「そうか……」 それがどの“悲しみ”なのかは知らせられなくても、瞬の言葉と表情を見て、氷河は安堵したらしかった。 闘いのさなかに、闘うことを悲しんでいると、身に危険を招きかねない。 氷河は、何よりも、瞬の“今”と“これから”を案じていた。 |