「頼むっ！ 瞬を引き取ってくれ〜っっ !! 」 氷河が、瞬の隣りで過ごす生き地獄に耐えられたのは、わずか２晩だけだった。 こうなることはわかりきっていたのに――と言わんばかりの呆れ顔を隠そうともせず、星矢が氷河の要望をすげなく拒絶する。 「けど、瞬はおまえをご指名なんだし」 「俺は、これ以上あの生き地獄には耐えられないっ！ 本当に俺は瞬に何をするかわからんっ！」 仲間に蔑みの目で見られることは、この際、さほどの問題ではない。 氷河にとって、それは耐えられないことでも何でもなかった。 だが氷河は、自ら飛び込んだ生き地獄から逃れようと足掻いた果てに 瞬に無体なことをして、畜生道に堕ちるようなことだけはしたくなかったのである。 否、氷河には本物の地獄を怖れる気持ちすらなかったのだが、そんな氷河も、瞬に軽蔑され嫌われることだけは恐ろしかった。 氷河にとってそれは、生きて存在することを否定されることであり、未来を否定されることであり、また、現実の夢を失うことでもあった。 地獄に堕ちることさえ許されず、虚無の世界にひとり放り出されることと同義だったのである。 「瞬と一緒に寝れるの、おまえ、喜んでたじゃん」 「まさかこんなことになるとは思っていなかったんだ……！」 瞬と一緒にいられる時間が増え、瞬との距離が縮まり、瞬に頼られることに浮かれるあまり、どこの誰にでも容易に想像できるこの事態を、氷河は――呆れたことに 本当に――まるで想定していなかったのである。 氷河は今は、自分の浅はかさを心の底から悔いていた。 が、星矢たちは一向に、仲間の苦境脱出に協力しようという態度を示そうとしない。 友だち甲斐のない仲間たちを恨みがましい目で見やり――いちばん悪いのは自分だということはわかっていたのだが――氷河は思わずぽつりと呟いた。 「こんなことなら、瞬にあんな夢を見せるんじゃなかった……」 「夢を見せる？」 氷河のその呟きを、星矢は聞き逃さなかった。 自分が口をすべらせてしまったことに氷河が気付いた時には、後の祭り。 氷河が身を沈めていたソファの前には、星矢と紫龍が仁王立ちに立って、彼等の金髪の仲間を睨みつけていた。 |