薔薇の木に薔薇の花咲く

「瞬と星矢の心が入れ替わっていただとぉーっ !? 」
ラウンジに木霊する氷河の絶叫。
氷河は声には出さなかったが、星矢と紫龍の耳には、その絶叫に続いて氷河が『おええええ～っ』という嘔吐の音を洩らしたのが、確かに聞こえた。
「お……俺は、じゃあ、星矢にあんな気持ちの悪いことをしてしまったというのか……」
「それはこっちのセリフだぜ！　まじで、気色悪くて死ぬかと思った。俺の繊細な心が負った深い傷をどうしてくれるんだよ、このヘンタイ！」
恐怖と狂気の氷河の攻撃によって跡形もなく砕かれた星矢の精神は、彼を守り庇ってくれる元の肉体に戻っていた。
必然的に、瞬の心は瞬の身体に戻り、その件に関してはいかなる支障も生じていなかったのだが、問題は、星矢と氷河の中に消し去り難く刻み込まれた恐怖の体験の記憶だった。

「氷河。おまえ、星矢に（・・・）何をしたんだ」
「訊くな！　思い出したくもない！」
「星矢、おまえ、氷河に何をしてもらった（・・・・・・）んだ」
ただ一人、完全に部外者の位置にいる紫龍は、どう見てもこの事態を楽しんでいる。
氷河と星矢に事の次第を尋ねる彼の声は、隠しきれない笑いを含んでいた。
「訊くなよ、んなこと！　薔薇の棘は危ないとか言って、このヘンタイが俺の――違った、瞬の手だ、瞬の手。俺の手じゃなくて瞬の手に吸いついてきやがったんだよ。おかしいだろ、こいつ！」

言いたくはなかったのだが、言葉にして説明しないことには、あのおぞましい恐怖の体験を第三者にわかってもらうことができない。
星矢は、心底からの嫌悪感と共に、我が身（瞬の身）を襲った悪夢を仲間たちに知らせたのだが、そうすることによって彼が得ることができたのは、仲間たちの同情ではなく、
「それがどうかしたの？　前にもあったよ。そんなことは」
という、瞬の不思議そうな反応だけだった、
瞬は、星矢が感じた恐怖に、全く同情も同調もしてくれなかったのである。

「前にもあった……って、おまえ、気持ち悪くなかったのかよ」
「どうして？　アフロディーテの薔薇じゃなくても、薔薇の棘は危ないんだよ。氷河は優しいから」
「あれが優しい？　気色わりーこと言うなよ。あれこそ、いじめだ、いじめ。俺は本気で死ぬかと思ったんだぞ！」
「星矢、変だよ。氷河は僕のこと、心配してくれてるのに――優しいのに……」
「瞬……？」

瞬の様子がこれまでと違う――ような気がしたのである、星矢は。
瞬なら、氷河のあのおぞましい行為を、仲間の優しさゆえ、親切ゆえの行為と解することもあるのかもしれない――とは思う。
そして、瞬なら、あのおぞましい行為に感謝することもあるのかもしれない――とも思う。
だが、今氷河を『優しい』と告げる瞬の声に紛れ込み、見え隠れしている奇妙な恥じらい――いっそ媚びと言ってしまってもいいような響きは、いったい何なのか。
その正体を見極めようとして瞬の上に視線を巡らせた星矢を綺麗に無視し、瞬は遠慮がちな小さな声で、氷河への弁解を始めていた。

「あの……ごめんね、氷河。僕、ほんとはこんなことしたくなかったんだよ。僕は氷河を信じてるから。けど、いろいろ事情があって、仕方なかったの……」
瞬が上目使いに氷河の顔を覗き込み、そして、心もち瞼を伏せる。
結果的に氷河を騙すことになってしまったこの仕儀を、瞬が心から申し訳なく思い、後悔していることは、星矢にもわかった。
だが、やはりその様子が、その所作がいつもの瞬と違う。
瞬は、まるで氷河に許されることを確信している――ように、星矢の目には見えた。
おそらくは瞬の期待通りに――氷河の声が対瞬モードの妙に優しく熱を帯びたそれに変わる。

「ああ、大丈夫だ。おまえが自分の意思でこんなことをするとは思わん。どうせ、どこかの粗忽者が阿呆なことを言い出して、沙織さんがそれに悪乗りしたんだろう」
瞬には優しくそう言って、氷河がじろりと横目で天馬座の聖闘士を睨む。
その視線の冷やかさ。
図星を差されて、星矢はびくりと身体をすくめた。
氷河の視線で星矢が凍りついてしまう事態を恐れたらしい瞬が話題を逸らしてくれたので、幸い星矢の心身は再び原子のレベルまで分解される事態を逃れることができたのだが。

「あ……あのね、氷河。薔薇が――庭の薔薇園の薔薇がとっても綺麗に咲いてるの。氷河が手伝ってくれたからだよ。ありがとう」
「俺は何もしていない。おまえの丹精のたまものだ。花には、おまえの優しい心が感じ取れるんだろう。どこかの粗忽者と違って」
瞬には優しくそう言って、またしても氷河がどこかの粗忽者に冷たい視線を投げる。
星矢は再び全身が凍りつき、原子レベルでの分解直前状態に突入したのだが、それもまた瞬の、
「僕たち二人で育てた薔薇でしょう。僕、氷河と一緒に見たいなぁ……って――あの……」
という言葉によって、何とか回避された。

そうして、だが、星矢はその段になってやっと気付いたのである。
氷河の睥睨によって凍りついた天馬座の聖闘士の身体が原子のレベルで破壊される事態を避けるために、氷河の意識を天馬座の聖闘士から逸らそうとして、瞬がそんなことを言っているのではないということに。
瞬は、確かに、氷河の意識を天馬座の聖闘士の上から逸らそうとしている。
だが、それは天馬座の聖闘士を庇うためではなく、氷河の意識が自分に向くことを瞬自身が望んでいるから――のようだった。
もちろん、瞬の望みはすぐに叶えられた。

「そうだな。不愉快な粗忽者の姿の見えないところに行くか」
氷河の言葉を聞いた瞬が、その顔をぱっと明るく輝かせる。
陽光を遮っていた厚い雲が太陽の前から取り除かれたように、その陽光を受けた薔薇の蕾が己れの開花の時を悟ったように、今瞬は、その瞳だけでなく、その表情だけでなく、その全身が明るい光に包まれていた。
否、瞬自身が内側から光を放っていた。

「うん！　あのね、アイスバーグがね、花を開かせたの。雪みたいに真っ白で、氷河みたいに凛としていて綺麗なんだよ！」
「しばらく前から俺も庭の薔薇たちを気にしていたんだが、ミミエデンも花をつけ始めていたな。小さくて白とピンクの――おまえのように可憐で可愛いと思っていた」
「やだ、そんな……。僕にたとえられたりしたら、あの可愛い花が気を悪くするよ」
「そんなことはない。光栄の極みと感じて、あの木はますますたくさんの花をつけるようになるだろう」
よく真顔でそんなセリフを吐けるものである。
そんなセリフを言われてぽっと頬を上気させる瞬の神経も、星矢には理解し難いものだった。

「氷河、早く、行こ！」
「ああ」
氷河は既に、星矢のことは眼中にないようだった。
そして、それは瞬も同様らしい。
二人はいっそ見事というしかないほど鮮やかに華麗に星矢の存在を無視し、楽しそうに連れだってラウンジを出ていってしまった。
あとに残された星矢は、その場でぽかんとしていることしかできなかったのである。
何度も死ぬ思いをし、死刑判決を受け、死刑執行の連絡を聞き、死ぬ覚悟までしたのに、処刑場に一人置き去りにされてしまった死刑囚なら、今の星矢の気持ちがわかったかもしれない。

「おい、星矢。生きているか」
首切り役人も見物客もいなくなってしまった処刑場で、星矢が我にかえったのは、氷河と瞬の姿がラウンジから消えて10分後。
自失し、気が抜けたようにぽかんとしている星矢を案じた紫龍に声をかけられたからだった。
徐々に死の恐怖から解放され、何とかいつもの調子を取り戻すことのできた星矢が、しみじみと感慨深げに呟く。
「氷河にあんなことされたり、あんなこと言われたりするくらいなら、朝から晩までアホ馬鹿カボチャってののしられてた方がずっとましだぜ。瞬の奴、氷河にあんなこと言われて気持ち悪くねーのかよ。いったいどういう神経してんだ。俺は訳もわからず問答無用でいじめられてた方が全然ましだぜ！」

「ははははは」
仲間たちの神経が理解不能という顔でぼやく星矢に、紫龍は空虚な笑い声を返してやることしかできなかった。
人の感性は人それぞれである。
薔薇の木には薔薇の花が咲き、たんぽぽの花は咲かない。
薔薇の気持ちは、たんぽぽの花には永遠の謎なのかもしれなかった。

Fin.

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