嘘の病理学

「実際に冬囲いを作る作業は、来月末か来々月頭になります。材料が揃いましたらご連絡を差し上げますので、その際、作業日を決めましょう」
常日頃広い庭で助手たちに指図することが多いせいか、下見を終えた庭師の頭領の声は非常によく通る声だった。
エントランスホールからラウンジにまで響いてきた彼の声は、２階の自室にいる氷河の耳にも届いたのだろう。
それで“他人”たちの退散を知ったらしい氷河がラウンジにやってきたのは、それからまもなく。
もし本当に氷河が対人恐怖症なのなら、その行動は自然なものなのかもしれないが、星矢はそんな氷河に露骨に疑いの目を向けることになったのである。

「おい、氷河。おまえ、対人恐怖症だってのはほんとなのか？　瞬がそんなこと言ってるけど」
星矢に問われた氷河は、瞬にちらりと一瞥をくれてから、いつもと違う様子で、
「それは、実は俺自身にもよくわからないんだ」
と答えてきた。
そう答えてくる氷河は、態度だけでなく口調も、星矢たちが知っている氷河のそれとは――瞬が居合わせていない時の氷河の口調とは、微妙に違っている。
わからないと答えてくる氷河の口調は、どこか自信がなさそうで心許なげ。
わざとらしくない程度に、気弱にさえ感じられるものだった。

「わからない？　わからないってのはどういうことだよ！」
『そうだ』という答えが返ってきたら、すぐに『医者に行け』というつもりだった星矢が、あやふやな氷河の返答に、内心で舌打ちをする。
ある人間の嘘を暴くためには、その人間に明確に嘘をついてもらわなければならないのだ。
氷河の返答は、その事態を避けるためのもの――自身を逃げ場のない袋小路に追い詰めない、巧みな逃げ口上だった。
氷河が嘘にはならない言葉を、重ねて口にする。
「瞬は恐くない」
「瞬は恐くない？」

『瞬は恐くない』という発言は、『瞬以外の人間は恐い』という意味に解することができる。
氷河は仲間たちに言質を取らせまいとしているのだとしか思えなかった星矢は、少しく苛立ち、少々きつい口調で、
「それは、瞬以外の人間は恐いっていう意味か？　おまえは俺たちも恐いと思ってるのか !? 」
と再問することになった。
途端に、瞬が掛けていたソファから立ち上がり、部屋の入口に立っている氷河の側に駆け寄っていく。
氷河の顔を心配そうに覗き込んでから、瞬は、
「星矢。氷河にはもっと優しく話しかけてあげて」
と、訳のわからないことを星矢に要求してきた。

「へ？」
「氷河は繊細だから、あんまり乱暴な声で話しかけられると恐がるんだよ」
「はあ？」
“繊細な人間”というのは、『ふっ、この氷河に敗北があると思うか！　この場で息絶えるのは聖闘士の道を踏み外したおまえの方だ！』とか何とか散々偉そうに高言したあげく、卑怯にも相手の反論を『男の戦いに言葉は不要！』の一言で遮って拳を放つような男のことを言うのだろうか。
いや、そもそも繊細な男が人前であんな恥ずかしい踊りを踊れるものだろうか。
星矢は、恐るべき瞬の誤認を正すのは瞬の仲間の義務と考え、すぐにその作業に取りかかろうとしたのである。
が、残念ながら星矢は瞬の仲間としての義務を果たすことはできなかった。
星矢が瞬の誤認を正そうとした時には既に瞬の目は星矢を見ておらず、瞬はいそいそと氷河の介助作業を開始してしまっていたのだ。

「氷河、大丈夫？　恐がらなくてもいいんだよ。星矢はいつもちょっと元気すぎるだけで、氷河を恐がらせようとしてるわけじゃないから」
「あ……ああ、大丈夫だ。俺は、おまえが側にいてくれれば平気なんだ」
「無理しないで。少しずつ慣れていけばいいからね」
「ああ」
「庭師さんたちも帰ったみたいだし、ちょっと庭をお散歩しようか。外の空気を吸えば、きっと気分も落ち着くよ」
「そうだな。おまえ以外の人間のいないところに行きたい」
「うん。そうしようね。今、庭にいるのはコオロギやスズムシくらいだよ」
とか何とか言いながら、歩くのもままならない病人の介助をするかのように氷河の背に手を添えて、瞬が氷河と共にラウンジを出ていく。
ちゃっかり瞬の肩に手を置いた氷河の確かな足取りに、星矢は思い切りその顔を歪めることになってしまったのだった。

とはいえ。
氷河を対人恐怖症だと信じ切っているらしい瞬の様子が、氷河が対人恐怖症であるはずがないという星矢の確信を微妙に揺さぶる。
星矢は、まさかそんなことがあるはずはないと思いつつ、紫龍に確認を入れてみたのだった。
「おい、紫龍。氷河の奴はほんとに対人恐怖症なのか？　おまえはどう思う？」
確かに氷河は、大勢の人間の輪の中にいることが似合う男ではない。
だが、だからといって氷河が対人恐怖症を患っているのだとは、星矢にはどうしても思うことができなかったのだ。

星矢に問われた紫龍は、
「俺は医者ではないから、無責任なことは言えないが」
と前置きをしてから、彼の見解を語り始めた。
「氷河はもともと親しみやすい男ではないし、感情を露わにする男でもないが……。対人恐怖症というのは、一見したくらいでは健常者と区別がつかないものらしいぞ。程度や症状も人それぞれで、他者に対して感じる恐怖を他者にわかってもらえないことが、対人恐怖症を患っている人間には最もつらいことであるらしい」
仲間に言質を取られまいとする氷河並みに慎重に、紫龍は断言することを避ける。
しかし、そういうまどろっこしい言い方は、星矢の好みではなかった。

「だから、あの氷河が人に恐怖を感じてる可能性もないではないってのか？　冗談だろ！　氷河が対人恐怖症なら、俺だって立派に鬱病患者で通るぜ」
絶対にそんなはずはないと断言する星矢に会って、紫龍もまた曖昧な話し方をやめる。
薄く苦笑してから、紫龍は顎を引くようにして頷いた。
「まあ、氷河のあれは仮病だろうな。病気の振りをしていれば瞬の気を引けるから、氷河は病人の振りをしているんだ」
窓の向こうで瞬と連れだって庭を歩いている氷河に一瞥をくれてから、紫龍がほぼ断言する。
やはり氷河が対人恐怖症患者に見えているのは瞬だけなのだと、星矢は安堵した。
が、すぐにその顔に憂いの色が浮かんでくる。

「瞬の奴、ガキの頃から氷河に弱かったもんなー。氷河に笑ってもらうためになら何でもして、実際笑ってもらえると滅茶苦茶嬉しそうにしてさ」
病気なのはむしろ瞬の方なのではないかと、星矢は思ったのである。
あるいは瞬は、常人のそれとはかけ離れた目と感性の持ち主なのではないかと。
いったい、氷河の笑顔にそれほどの価値があるだろうか。
瞬にはわかるらしい氷河の笑顔の価値が、星矢にはまるでわからなかった。

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