heart and heart

氷河は“クールな男”を目指していましたが、彼は決して心の冷たい男ではありません。
むしろ、肉親の情の強さ篤さは人一倍。
ですから、自分を無視して抱き合っている一輝と瞬の邪魔をするようなことはしませんでした。
６年振りの兄弟の感激の抱擁が終わるのを、二人の横にぽつねんと立って、氷河は我慢強く待っていたのです。
たとえ実の兄でも、瞬が自分以外の男に抱きしめられているのを見ているのは大変不愉快でしたが、二人に水を差すつもりは毫もなかったのです。
けれど、どうしてもある一つの事柄が気になって、まもなく氷河は黙って兄弟の抱擁を眺めていることができなくなってしまったのです。
氷河が気になって――気になって、気になって――黙っていられなくなった、ある一つの事柄。
それは、
「瞬。この暑苦しい顔の男が、本当におまえの兄なのか？」
ということでした。

「一輝兄さんです！　氷河、僕の兄さんです！」
再会の喜びに頬を紅潮させ、瞬が氷河に兄を紹介してくれましたが、氷河はやはりどうしてもその事実（？）を信じることができませんでした。
「これが？」
「はい」
「本当に、こんな暑苦しい顔をした男がおまえの兄なのか？」
「僕が兄さんを見間違うはずがありません！」
「いや、しかしだな……」
「僕の兄さんです！」
「あー……もしかして、異母兄弟とか、異父兄弟とか？」
「貴様もしつこいな！　俺と瞬は、父も母も同じ正真正銘の兄と弟だ！」

ポイニクス一輝改めただの一輝が不愉快そうに氷河を怒鳴りつけてきましたが、不愉快なのは――得心できず、腑に落ちないのは――むしろ氷河の方でした。
兄と氷河の間にある不穏な空気を感じ取ったのか、逆に全く気付いていないのか――二人の間の空気を払いのけるように、清らかな涙で潤んだ瞳を兄に向け、瞬が尋ねます。
「兄さん、いったい今まで、どこでどうして――。さっきのフクロウはどこに行ったんですか」
瞬にそう問われ、一輝は胸中で快哉を叫びました。
ついさっきまで氷河の肩にいたフクロウが何者だったのか、瞬は気付いていないのです。
強くたくましく優しい兄――心から敬愛する兄が、まさか鳥類に変身させられていたなんて、瞬には思いもよらないことだったのでしょう。

「あ、ああ、それは――俺はこれまで、とある邪神に呪いをかけられていたんだ。俺を探すために楽園を出る者が現われるまで、自分の家に帰ることができないという呪いを。あのフクロウは、そういえば、どこかに飛んでいってしまったようだな」
あのフクロウはおまえの兄で、最愛の弟の前で恰好悪いことをするのが嫌だったから、これまで呪いを解かずにいたんだ――と、本当のことを言うことができず、一輝は咄嗟に思いついた嘘を瞬に告げました。
一輝のその嘘に氷河が顔をしかめ、一輝が『余計なことは言うな』と視線で氷河を脅します。
「そうだったんですか……、やっぱり僕がもっと早くに勇気を出すべきだったんですね……」
兄の嘘のせいで瞬の表情が沈み込む様を見て、一輝は大いに慌てました。
「あ、いや、今がちょうどいい頃合いだったんだ。小さな子供のおまえが一人で旅に出たりしていたら、俺は心配で生きた心地がしなかっただろう。今だから、俺たちはこうして生きて再会することができたんだ」

誰かのための嘘ならともかく、自分を飾り守るための嘘はつかない方が賢明です。
そんなことをすると、嘘を嘘と知られぬために、人は見苦しい嘘を重ねなければならなくなりますから。
幸い瞬は、人を疑う力に恵まれていなかったので、兄の嘘を素直に信じてくれましたが。
「兄さんはやっぱり優しい……。ありがとうございます。これからはまた、元の通り、二人で暮らせますね」
「もちろんだ。これまで、一人で寂しかったろう」
「え……」
兄にそう言われた瞬は、その瞳に一瞬戸惑いの色を浮かべました。
そんな弟の様子を見て、一輝は途轍もなく嫌な予感に見舞われたのです。
その戸惑いの訳を、一輝が弟に問い質そうとする前に、瞬は氷河の方に向き直っていました。

「氷河。僕が兄さんに会えたのは、氷河のおかげです。氷河が僕に勇気をくれたから」
「いや、俺は別に……」
瞬は本当に嘘をつくのがへたです。
いいえ。
瞬は、兄に嘘をつかないために、兄から視線を逸らしたのです。
それがわからない一輝ではありませんでした。
「瞬、おまえはこんなのが好きなのか。こんなのがいたから、寂しくなかったのか」
瞬の嘘――嘘未満――が不愉快で、一輝は単刀直入に瞬に問うたのです。
「６年振りに兄が戻ってきたというのに、おまえは、兄よりこんな男の方が大事なのか」
と。

瞬は、少々常識に囚われすぎるきらいがあり、人を疑う能力に欠け、嘘をつくのもへたでしたが、決して鈍感なわけではありません。
感受性に優れ、想像力を備えていなければ、人は人の心を思い遣ることはできないもの。
そして、瞬は、アルカディアの住人の誰もが、アルカディアで最も優しい人間だと口を揃える、優しい心の持ち主。
もちろん、瞬は、人の心の動きに大変敏感でした。
兄が、氷河とのことをあまり快く思っていないことを、瞬はすぐに感じ取ったようでした。
「兄さんが嫌なら、僕、いいんです」
「そんなに、こんなのが好きなのか」
肉親と恋人――その二つが比べていいようなものではないことは、一輝とてわかっていました。
わかっていても訊かずにいられないのは、独占欲のせいなのか、自分の感情や価値観を押しつけずにいられない人間の性なのか。
自分が馬鹿なことをしていると、一輝はちゃんと自覚できていたのです。
一輝は馬鹿ではありませんでしたから。

「いいえ」
そう答える瞬の瞳の奥の涙。
瞬が無理に――兄のために嘘をついていることは火を見るより明らかでした。
もちろんそれは、自分を飾り守るための嘘ではありません。
不幸にして、一輝は馬鹿ではなかったので、彼にはすべてが見えていたのです。

「くっそーっ！」
最愛の弟の幸福のためなら仕方がありません。
それでなくても、一輝には、自分の恰好つけのために瞬を６年間も一人にしておいたという負い目もありましたからね。
弟のために――その幸福のため、その笑顔のために―― 一輝は自分の我儘を抑え込むしかなかったのです。

来る時は、一人と一人と一羽。
帰りは三人。
その自己申告通り、優しく親切な南風の神ノトスは、三人のアルカディア帰還にも快く力を貸してくれました。
その帰還の道中、
『恋人同士として振舞うことは許してやらないでもないが、二人で暮らすのは絶対に駄目』
『門限は日暮れで、暗くなってから会うのは厳禁』
『門限破りは、10日間の自宅謹慎、面会謝絶』
『毎日意地悪もするから、文句を言わないように』
云々と、小舅根性丸出しで、弟とその恋人の交際に条件をつける一輝を見ているうちに、ノトスはすっかり氷河に同情してしまったようでした。

アルカディアは、ギリシャのペロポネソス半島にある牧人たちの楽園。
『理想郷』の代名詞にもなっている、豊穣の地です。
気候は温暖で、地を耕さなくても麦や野菜が実り、面倒な手入れをしなくても果樹は果実をたわわに実らせ、野に放っているだけで山羊や羊たちもすくすくと育つ土地。
そこに住む者は、特別に神に愛されて理想郷に生まれた幸福な者たち。
毎日恋や音楽にうつつを抜かしていても飢える心配のない、祝福された者たちです。

けれど。
平和で豊かな楽園に住んでいるからといって、そこに住む人間たちの心が必ずしも穏やかに凪いでいるとは限りません。
平和で豊かな楽園にも、人間と人間の確執はあるのです。
人間には、心というものがありますから。

Fin.

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