Justice of Sanctuary

「ところで、俺の相談事なんだが」
「おお、そうじゃった。いったい何じゃ。カミュの頑迷に耐えきれなくなったか」
“死”に重みのない聖闘士世界。
幾度も生き返ることを繰り返す仲間たちを見ているうちに、童虎は、実はカミュが故人であることを忘れてしまっているらしい。
脳細胞は若いはずだから認知症等の病に罹っているはずはないのだが、万一のことを考えて、氷河はその可能性には言及しなかった。
童虎の発言を無視して、本題に入る。

氷河の本題。
それは、つまり、
「どうしても解けない謎があって、悩んでいる。それを解いてほしい」
というものだった。
「解けない謎？　どうしても解けない謎とは何じゃ。言ってみろ」
若き聖闘士の悩みに興味を抱いたのか、童虎が、彼にしては比較的真面目な顔で応じてくる。
やっと真面目になってくれた（ように見える）童虎を見て、氷河も真顔になった。

「瞬は知っているな」
「無論。時折、ここにも季節の付け届けを持ってきてくれる。礼儀正しく、気配りのできるよい子じゃの。紫龍に聞いたところでは、確か――いや……」
童虎が口ごもったのは、それが言いにくいことだからではなかっただろう。
それが言っていいことなのかどうかを迷ったわけでもなく――彼は、発言の許可を氷河から引き出したかったのだ。
責任逃れをするために。
その証拠に、
「紫龍が(・・・)何を言っていたんだ」
と、氷河が水を向けると、彼はつかえる様子もなく、続く言葉を口にしてみせた。

「紫龍は、おぬしと瞬が一方的不純同性交遊の関係にあると言っておった」
「何だ、それは。一方的――？」
「双方向ではないということじゃ。瞬からおぬしに対しては、一方的純粋同性交友。おぬしから瞬に対しては一方的不純同性交遊の関係にあると、紫龍は言っておったぞ」
そう告げた童虎は、氷河の応答を待たずに、
「まさか、おぬし、その是非を問いにきたのではあるまいの」
と、氷河に問うてきた。
童虎の馬鹿げた質問に、氷河は内心で大いに呆れてしまったのである。
そんなことで迷い悩むほど、氷河は幼くはなかった。
そんなことで迷う人間は、恋というものがどんなものなのかを知らないお子様だけである。
そして、氷河はお子様ではなかった。
少なくとも、氷河自身はそういう認識でいた。

「そんなことは、人に聞くまでもない。瞬を思う俺の気持ちは崇高なものだし、瞬はそれを受け入れてくれているんだ。瞬が間違ったことをするはずがない。俺が知りたいのは、そんな基本的なことではなく――俺がどうしてもわからないのは――なぜ、星矢と紫龍は瞬に惚れないのかということだ。より正確に言うと、そんなことにはならないと、なぜ俺は信じているのかということだ」
「なに？」
今一つ――どころか、二つも三つも、氷河の語る謎の意味が理解できない。
謎の答えがわからないのではなく、謎の意味するところが――謎そのものがわからない。
童虎は、氷河の前で遠慮する様子もなく、そういう顔を作った。
それがわかりにくい謎だということは、氷河も承知していたので、彼は自分が抱えている謎の内容を更に細かく噛み砕いて童虎に説明したのである。

「老師も知っているように、瞬は、あの通り、可愛くて、綺麗で、清らかで、心優しく、まあ、一個の人間としては完璧と言っていい人間だ。人を傷付けるのが嫌いで、自分の命を奪おうとしている敵への攻撃すらためらう瞬を戦いに向いていないと評する者もいるが、それとて、瞬の優しさから出たこと。それが欠点だというのなら、瞬は、その欠点すら魅力なんだ」
「……」
氷河の言の正否はともかく、それは謎というより、単なる称賛なのではないか。
否、むしろ、“一個の人間としては完璧”な瞬を我が物にしている男ののろけ。でなければ、自慢なのではないか。
そのいずれであったとしても、そこに謎はない。
――と、それは、童虎でなくてもそう思っただろう。
氷河の言のどこに謎があるのかわからなかったらしい童虎が、氷河の意図を探るような目と言葉を氷河に向けてくる。

「おまけに強いしの。にもかかわらず、人に強いという印象を与えないのは、瞬が謙虚で控えめで、仲間を立てるということを知っているからだと聞いておる」
「それも紫龍が言っていたのか」
「そうじゃ。おぬしは、そんな瞬とは真逆だとも言っておった」
“謙虚で控えめで、仲間を立てるということを知っている”瞬と真逆だということは、白鳥座の聖闘士が傲慢で図々しく、仲間を立てるということを知らない人間だということになる。
そんなことを飄々（ひょうひょう）とした態度で言ってのける童虎にむっとして、それはどういう意味だと反駁しかけ――だが、氷河はその直前で考え直し、口をつぐんだのである。

どういう意味も、こういう意味もない。
それは言葉通りの意味で、かつ、紛れもない事実である。
自分を謙虚な男だと思うような愚かな誤認を犯すほどには、氷河も判断力に不自由はしていなかった。
事実を事実と認めた上で、それでも氷河の表情が不機嫌なままだったのは、氷河の不機嫌の原因が“白鳥座の聖闘士は図々しい”という事実のせいではなく、
「そんなふうに、紫龍も瞬の美点はちゃんとわかっているんだ」
という事実のせいだった。
つまり、氷河の不機嫌は、彼が抱えている謎のせいだったのだ。

「先日、瞬が中国茶のいれ方を覚えたいと言って、城戸邸の厨房で、紫龍にその手ほどきを受けていた。例によって例のごとく、星矢が、茶をいれるためではなく茶々を入れるために、その脇で騒がしくしていて――まあ、俺たちの間ではよくある光景が繰り広げられていたんだ。そして、俺は、その和気藹々としたよくある光景を、よくある光景だと思いながら眺めていた」
「平和なことじゃの。結構なことではないか」
その平和な光景のどこにどんな問題があるのだと言いたげな顔で、童虎が合いの手を入れてくる。
だが、氷河には、その平和こそが大問題だったのだ。

「そうだ。結構なことだ。だが俺は、瞬たちがそうしているのを、平穏な気持ちで見ている自分に気付いて愕然としたんだ。俺は、通りすがりの不細工な有象無象の輩が瞬を見ると、それだけのことが気に障り腹を立てる男だぞ。だが、星矢と紫龍はどれだけ瞬と一緒にいても、全く気に障らない。俺はそれが不思議でならないんだ。それは奇妙なこと、理屈に合わないことだ。瞬の恋人としての俺の立場を脅かすことなど決してできない雑魚が瞬を見ることには腹が立つのに、そんな雑魚共と違って俺を蹴落とす力を持っているだろう紫龍たちには、奴等がどれほど瞬と親しげにしていても、俺は気に障らない。それは、ウサギを恐れて獅子を恐れぬ行為だ。どう考えてもおかしい。理屈に合わない。俺は何かを間違えているのか。これは油断か、それとも正しい行動なのか」

それこそが氷河を悩ませている謎。どうしても解くことのできない謎だった。
だが、童虎にとっては、それは謎でも何でもなかったのである。
そもそも、いくらその姿が可愛らしいものであっても、瞬は男子なのだ。
男子である瞬が、男子である友人たちと仲良くしている様を見て腹を立てることがあったとしたら、その方がよほどおかしいことだろう。
伊達に250年の時を生きてきたわけではない童虎は、その考えを口にすることはしなかったが。

「それは、紫龍と星矢が瞬に抱いているものが友情だということを、おぬしが信じているからではないのか」
250年の時を生きてきた男の当たり障りのない意見に、氷河が浅く頷く。
「瞬はそうだ。瞬が紫龍たちに向けるものは、大切な仲間への友情だ。俺は、だが、逆もそうだと信じていられる自分に疑問を抱いたんだ。瞬はあんなに可愛い。よほどひねくれた奴でもない限り、誰だって瞬に惹かれる。街を歩いていて、横に彼女がいるのに瞬に見入って、躓いてすっ転ぶ馬鹿男共を、俺はこれまでに何人も見てきた。いったい紫龍と星矢は、瞬が可愛いことに気付いていないのか？　それとも、奴等は目がおかしいのか」
「……」
『瞬に見とれてすっ転ぶ馬鹿男たちは、そもそも瞬が男だということに気付いていないだろう』と、童虎が声に出して言わなかったのは、へたをするとその発言は歴とした男子である瞬への侮辱になりかねない――と、それを案じたからだった。
この場に瞬がいなくても――童虎はそれは避けたかったのである。

「瞬は、紫龍たちの仲間で、友人で、幼馴染みで、その上男子。しかも、平生は同じ家で起居を共にしている。どれほど可愛い人間でも、毎日顔を会わせていれば、人はそれを見慣れてしまうじゃろう。俗に『美人は三日で飽き、ブスは三日で慣れる』と言うではないか」
「馬鹿な。瞬の可愛らしさに、俺は毎日はっとさせられている。瞬は会うたびに可愛らしくなる。見慣れることなどあり得ん」
『それは白鳥座の聖闘士がおかしいのであって、龍座の聖闘士と天馬座の聖闘士はまともなのだ』という言葉を、童虎がまたしても口にしなかったのは、龍座の聖闘士を“まとも”と評することに、彼が抵抗を感じたから――だった。
そして、男が男に“毎日はっとさせられている”ことをまともでないと決めつけるようなことをして、どこぞの人権団体からクレームがきても困ると思ったからだった。
童虎は、どこぞの人権団体に目をつけられないような理屈で、龍座の聖闘士はまともで（白鳥座の聖闘士に比べればまともで）、白鳥座の聖闘士はまともではないことを、氷河に得心させなければならなかった。
しばし考え込んでから、童虎は、おもむろにその作業に取りかかったのである。

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