愛の泉

母が死んで半年後。
氷河は、１年振りに聖域を訪ねたのである。
瞬の瞳が忘れられず、母の最期の言葉がその胸から消えなかったから。
初めて聖域を訪れた時同様、見えない壁が氷河の行く手を遮ったが、氷河は今度は力でその壁を打ち砕こうとはしなかった。
「瞬に会いたい。中に入れてくれ」
氷河が願っても、アテナの結界は消えなかったが、それは氷河が聖域に入るのを妨げることもしなかった。

前回は、ろくに見ることもできなかった幾つもの神殿を抱く峻厳な聖山。　
おそらく、山の頂にあるひときわ壮麗な神殿がアテナの住まいなのだろう。
だが、そんなものには目もくれず、氷河は山の麓にある小さな家に向かったのである。
場所ははっきりとは憶えていなかったが、あの時瞬の家の窓から見た山の様子から、瞬の家の位置のおおよその見当はついた。
外の世界とは物理法則が違うような聖域で、もしその家が見付からなかったら――という氷河の懸念は無用のものだった。
その小さな家は、ちゃんとあるべきところにあった。
おとぎの国にあるような、素朴で小さく可愛らしい民家。
その家で瞬と同じ時を過ごしたのはたった１年前のことだというのに、なぜかひどく懐かしく、その懐かしさに引かれるように、氷河はその小さな家の扉に手を掛けたのである。

胸を高鳴らせながら、氷河がその扉を開けようとした時、
「氷河……？」
背後から、氷河の名を呼ぶ声が聞こえてきた。
瞬は、１年も昔、たった数刻を共に過ごしただけの異邦人の名を憶えていてくれたらしい。
気が急くのに、なぜかゆっくりと――つまりは、恐る恐る――氷河は後ろを振り返った。
１年前とすっかり同じ様子の瞬の姿。
氷河を氷河と認めた瞬の瞳は、一瞬嬉しそうに明るく輝き、だが、すぐに暗くなった。

「氷河……まだ諦めていなかったんですか……」
瞬の瞳が暗くなったのは、氷河の再訪問を迷惑に思うからではなく、その訪問の目的が前回と同じものだと考えたからだったらしい。
そうではないことを、氷河は、
「母が死んだ。半年前」
と答えることで、瞬に知らせたのである。

「あ……」
瞬の綺麗な瞳から、綺麗な涙の雫が零れ落ちる。
瞬は人間なのだ。自分と同じ。
瞬の涙が、その事実を氷河に物語ってくれた。
幸いなことだと、氷河は神に（どの神かは、氷河自身にもわかっていなかったが）感謝したのである。

「俺がここを出て、その命を終えるまでの半年間、母はずっと幸せだったと思う。永遠の命など、彼女は望んでいなかった。彼女が望んでいたのは、俺の幸福だった。おまえが、そのことを俺に気付かせてくれた」
そう告げる氷河の声が静かで穏やかなことが、逆に瞬を戸惑わせたようだった。
ならばなぜ、この異邦人は再び聖域にやってきたのか。
それが瞬にはわからなかったのだろう。

「じゃあ、なぜ……」
「俺の心が、おまえに会いたいとうるさく騒ぐんだ。“外”の家は、母の看病に力を貸してくれた者に譲り、マーマの形見だけを持って来た」
「氷河……それは――」
これからの時間を瞬と共に生きるにはどうすればいいのかを、氷河は知らなかった。
外の人間が聖域に住むことは可能なのか。
聖域にいる人間を外の世界に連れ出すことは可能なのか。
氷河はただ――氷河はただ、場所はどこでもいいから、瞬と共に生きていたかったのだ。
他には何もいらなかった。

「俺は一人では生きていられない男だ。だから、おまえのところに来た」
氷河はそれしか考えていなかったのだが、瞬にはそれだけでは説明不足だったらしい。
余計なことを言わない代わりに、必要なことも言わない男に、瞬は困惑の目を向けてきた。
「氷河はお友だちがほしいの？　それでまた、僕のところに来たの？」
瞬に問われたことに答えるために初めて、氷河は自分の望みの具体的な内容を考え始めたのである。
それは、
「友人関係というのは、たまたま一緒にいる機会を持ち、たまたま行動を共にすることが多くなり、そうするうちに自然に成立する間柄のことだろう。そうではなく、俺は積極的かつ能動的かつ意図的におまえと共に過ごす時間を持ち、おまえと親しくなりたい。俺は、その場所はどこでもいいんだが――おまえに生活を変える負担を強いないためには、この聖域でそれをした方がいいか？」
というものだった。
瞬の瞳が、困惑を通り越して、混乱の様相を呈し始める。

「あ……あの……氷河。氷河はここが楽園でも桃源郷でもないことはわかってます？　ここは、地上を守護する女神アテナの統べる聖域。女神アテナと地上の平和を守る闘士――聖闘士でなければいることはできない場所なんです。氷河は聖闘士になりたいの？　そういうこと？」
氷河の言葉が足りなかったのか、瞬の混乱が激しすぎたのか――どこか何かがずれた瞬の問い掛けに、氷河は眉をしかめることになった。

「ここでは人間界の常識は通じないのか？」
「は？」
「俺は、おまえのオトモダチになりたいわけでも、聖闘士とやらになりたいわけでもない。俺がなりたいのは、おまえの下僕だ。俺は、恋の欲望に突き動かされてここに来たんだ」
瞬に説明しているうちに、氷河自身にも、自分の気持ちがより正確にわかってきた。
瞬は、逆に、混乱の度合いがいや増しに増してきているようだったが。
それでも何とか、氷河が口にする言葉の意味だけは理解できてきたらしい。
感情は、まだ追いつけないでいるにしても。

「ぼ……僕は男子です」
「そうだったのか？　本当に綺麗な目だ」
氷河が、右の手をのばし、瞬の頬に触れる。
「ひょ……氷河……」
「もちろん、目だけでなく、顔立ちも綺麗だ。なにより心根が優しい。俺が一生共にいたいと思っても、不思議なことではないだろう？」
「氷河、なに言って……」
氷河の左の手は瞬の右腕を掴み、彼は、そのままぐいと瞬の身体を自分の方に引き寄せた。
瞬の身体を抱きしめ、その髪に唇を押しつける。

「マーマが言っていた。俺はおまえに恋をしているんだと。マーマが嘘をつくはずがない。俺はおまえと幸せになる。それがマーマの望みだったから」
「ど……どうして、そういうことを勝手に一人で決めるの！」
瞬は、氷河を怒鳴りつけてきたが、氷河の腕と胸から逃げようとはしなかった。
驚きのあまり、四肢が強張ってしまっているのかもしれなかったが、それは氷河には好都合以外の何物でもなかった。
「俺が勝手に決めたんじゃない。マーマの願いだ。叶えてくれ」
「……」

驚きで強張っていたのかもしれない瞬の身体から力が抜ける。
そういう言い方をすれば、母を知らない優しい心の持ち主は、恋人志願の男に冷たくすることはできないだろう――と、氷河は計算していたわけではない。
氷河にとって、それはただ事実――ただの事実だった。
かつ、切実な願いでもあった。
母のために、自分は瞬と幸せになる。ならなければならない。なりたい――というのが。
そして瞬は、そのためにすべてを捨てて聖域に来た――おまえの許に来た――と訴える男を冷たく追い返してしまえる人間ではなかったのである。
外の世界のすべてを捨ててここに来た氷河を外の世界に追い返してしまったら、そこで彼はどうやって生きていくのか。そもそも生きていけるのか――と案じてしまうのが、瞬という人間だったのだ。
もしそんなことになったら、彼の母は息子の不幸をどれほど深く嘆くことか――と思ってしまうのが。
しかし。

しかし、ここは女神アテナの統べる聖域。
彼女に許された人間しか入ることはできないし、瞬は氷河と違って、恋のためにすべてを捨てることのできる人間ではなかった。
地上の平和を守るために戦うことは、瞬にとって、瞬自身が生きることの意味であり、生きていることの証でもあったのだから。
かといって、氷河と氷河の母を悲しませるようなことはしたくない。
相反する二つの心の間で、瞬は身動きができなくなってしまっていたのである。

【next】