パパの恋

決して完成することなく、いつまでも変化し進化し深化し続ける奇跡のような人を、失うわけにはいかない。
今は、ナターシャのためにも。
瞬を欲しいという気持ちが自分だけのものであっても、もちろん氷河は“自分だけ”のために努力はするが、そこに“ナターシャのためにも”が加わると、これほど強い力はない。
“自分だけ”のための努力を、瞬の兄は“我儘”と評し、『我慢しろ』と言う。
しかし、“ナターシャのためにも”となれば。

“ナターシャのためにも”となれば、一輝でもそれを“我儘”とは呼べないし、『我慢しろ』とも言えないだろう。
星矢も、紫龍も、そして社会も。
そういう意味でもナターシャは氷河にとって、天からの恵み、神の恩寵、何物にも代え難い、まさに天使のような存在だった。
以前は欧米の個人主義と相容れない日本の家族主義を、害の多い旧弊と感じていたが、今の氷河にその考えはなかった。
それは、血ではなく愛で結ばれた一つの単位なのだ。
そうであるならば、“家族”というものは、確かに命をかけて守るだけの価値があるものである。

命をかけて守る価値がある家族。その構成員の一人である氷河の可愛い天使は、今はリビングのテーブルに大判の写真集を広げ、そのページをあちこち行ったり来たりしていた。
「ペガサスの南に水瓶座、こっちにあるのがアンドロメダネビュラだよ、パパ。キレイー」
『ナターシャちゃんは綺麗なものが大好きみたい』と言って、瞬が買ってきた星と星座の写真集。
ナターシャが綺麗なものを好きなのは当然のことだと思う。
なにしろ、毎日瞬を見ているのだ。
この地上で最も美しい心と姿を持った人を。

「ああ、綺麗だな。ナターシャ。ナターシャは、瞬――マーマが好きか」
氷河の中では、“綺麗なもの”と“瞬”は一直線につながっている。
氷河は、話を見当違いの方向に飛躍させたつもりはなかったし、ナターシャもそうは感じなかったようだった。
すぐに、
「大好きー」
という答えが返ってくる。
理詰めで理解しているのか、直感で悟っているのか。
ともかく、ナターシャは、氷河の好む賢さを備えている子供だった。
可愛らしく賢い娘を、膝の上に抱き上げ、座らせる。

「パパもなんだ。パパも瞬が大好きで、瞬がいないと寂しい。パパはパパの命より瞬が大切で、もし瞬が側にいてくれなくなったら、きっと悲しくて死んでしまうだろう」
「パパ、死んじゃイヤ」
パパの言葉に驚いたのか、ナターシャは氷河の膝の上で身体の向きを変え、パパの顔を覗き込んできた。
「パパも死にたくない。ずっと、ナターシャと一緒にいたい」
「ずっと一緒にいようよ」
「ああ。そのためには、パパとナターシャの側にいつも瞬にいてもらう必要がある」
「うん」
「だから、パパと仲良くしてと瞬に毎日お願いするんだぞ。もし瞬がパパを嫌いになったら、瞬はパパとナターシャを置いて、どこかに行ってしまうかもしれない」
「そんなのイヤ」

氷河の目的は、ナターシャを不安にすることではない、
氷河はすぐに心配顔のナターシャの髪を撫でてやった。
「大丈夫だ。ナターシャが、パパとマーマと一緒にいると幸せで、マーマがいないと寂しいと言えば、瞬はずっとパパとナターシャと一緒にいてくれるだろう。瞬は優しいから」
「うん」
『瞬は優しいから』
その言葉の意味も、ナターシャはわかっている。
綺麗、優しい、強い、温かい。
今のナターシャの周囲には、そういうものがあふれているのだ。
そしてナターシャは、冷たいものは温かさに恋い焦がれているということも、ちゃんと知っていた。
もしかしたら、ナターシャ自身がそういうものであるから。

「マーマ！」
ちょうどリビングに入ってきた瞬の許に、氷河の膝の上から飛び下りたナターシャが駆け寄っていく。
正面衝突しかねない勢いのナターシャを、衝突の直前で押さえてから、瞬はその場に膝をついた。
「ナターシャちゃん、どうしたの」
瞬の視線の高さが、ナターシャのそれより僅かに下になる。
小首をかしげた瞬の顔をしばし見詰めていたナターシャは、そのまま瞬の首に両腕を絡めてしがみついていった。

「ナターシャは、綺麗で優しいマーマといつまでも一緒にいたいそうだ」
ソファに掛けている氷河が、ナターシャの代わりに、ナターシャが言葉ではなくその両腕に込めた思いを口にする。
ナターシャと瞬を見詰めている氷河の瞳を見詰め返してから、瞬はナターシャの背中を撫でてやった。
「僕はずっとナターシャちゃんの側にいるよ」
「ホントー？」
「ほんと」
「ホントにホントー？」
「ほんとにほんと」
「ホントにホントにホントー？」
「ほんとにほんとにほんと」

そこまで言われて、ナターシャはやっと安心したらしい。
瞬の首に絡みつかせていた腕を解き、ナターシャは、マーマの言葉に嘘がないことを確かめるように、瞬の顔を凝視した。
瞬がいつも通りの笑顔でいることを認め、こくりと小さく、だがしっかりと力強く、首肯する。

「約束ダヨ。マーマがいないと、ナターシャもパパも寂しくて泣いちゃう」
「泣かせないよ。僕はずっとナターシャちゃんと氷河の側にいるから」
「うん」
マーマの約束を手に入れたナターシャは、満面の笑顔になって、パパの膝の上に駆け戻った。
「パパ！　マーマは、ずっとナターシャとパパと一緒にいてくれるって！」
「そうか。よかったな」
「うん！　ヨカッター！」

“ナターシャの”お願いは聞き入れられた。
“ナターシャの”願いは叶えられるだろう。
ナターシャのために、氷河は『よかった』と言う。
幸せの約束を手に入れた父と娘。
瞬は、そんな二人を無言で見詰めていた。

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