真のリーダー

ニューリッチたちの無礼には思い切りむかついたのだが、彼等の気持ちはわからないでもないので、氷河は、平和な家庭を騒がせてくれた男たちを罵倒することだけは、かろうじて耐えたのである。
彼等にしてみれば、ナターシャのパパは、自分たちを育ててくれた優しく美しく聡明な母をその手から奪った、憎んでも憎みきれない盗人なのだ。
わかりたくはないのだが、氷河には、彼等の気持ちがわかった。
わかりすぎるほど、よくわかってしまったのである。

だから、氷河が、
「全くわからん男共だ。おまえみたいに綺麗で優しい人間を前にして、会社がどうの、売上がこうのと、不粋なことばかり喚き立てていられるあいつ等の感性と神経が、俺には理解できん」
と瞬にぼやいたのは、瞬があの男たちの屈折した気持ちに気付いているのかどうかを探るため。
そして、彼等をただの“不粋な男”にしてしまうためだったろう。
瞬は、氷河の内偵を微笑で躱(かわ)し、ナターシャのケアの方を優先させた。

「ナターシャちゃん、驚かせてちゃって、ごめんね。僕はナターシャちゃんとパパとずっと一緒だからね」
マーマを奪おうとする悪者たちが改心し退散したことに安心したのか、ナターシャは何事もなかったかのようにけろっとした顔になっていた。
そして、興味深げな目をして、瞬に尋ねてくる。

「マーマのオシゴトは、お熱が出たり胸が苦しくなって、マーマを頼ってくる人を、マーマにしかできない方法で楽にしてあげることでしょう？　リーダーっていうのを育てるのもマーマのオシゴトなの？」
ナターシャの意識は既に、悪者でなくなった悪者より、マーマのオシゴトの方に移ってしまっていたらしい。
いったい氷河は、ナターシャのマーマのお仕事を、ナターシャにどう説明したのか。
僕の患者は氷河一人だけではないのだ――と氷河を睨みかけ、瞬は、だが、そうする直前で思いとどまった。
氷河の説明は全く間違っていない。
氷河の説明は全く正しいことに気付いて。
ここで氷河を責めると、どういう切り返しをされるかわからない。
瞬は、さりげなく、視線をナターシャの上に戻した。

「僕は、いろんなお仕事をしているんだよ。パパと一緒にナターシャちゃんと遊んだり、正義の味方をしたり」
「ナターシャと遊ぶのも、マーマのオシゴトなの？　じゃあ、ナターシャのオシゴトはパパやマーマと遊ぶこと？」
「そうだね」
ナターシャは無邪気で賢い。
むしろ、無邪気で素直だから賢い。
瞬は、ナターシャの澄んで大きな瞳を覗き込んだ。

「今はまだナターシャちゃんにはわからないかもしれないけど――人のお仕事っていうのは、みんなおんなじなの。人のお仕事っていうのは、人を幸せにすることなんだよ。ナターシャちゃんのパパは、美味しい飲み物で、疲れた人たちを励ましてあげてる。僕は、身体が痛い人たちを痛くなくなるようにしてあげてる。そんなふうに――ナターシャちゃんも、僕やパパを幸せにしてくれてるよ」
「シアワセって、毎日生きてることを楽しいって思う気持ちのことでしょう？　パパが言ってた」
「うん。そうだよ」
「パパもマーマも、ナターシャをシアワセにしてくれてるよ」
「本当？　それなら、僕はとっても嬉しい」
「ほんとだよ。パパもマーマもナターシャも、みんなリッパだね。みんな、オシゴトしてるんだね」
「うん。みんな、立派だねー」
みんな立派だが、ナターシャがいちばん立派だと思う。
ナターシャの笑顔と言葉に幸せにしてもらった瞬は、心からそう思い、ナターシャに微笑み、それから、氷河のオシゴトのことを（遅ればせながら）思い出した。

「そういえば、氷河、お店はどうしたの？」
「店？　ああ。放っぽってきた」
「放っぽってきた？　どうして？」
たった今、パパとマーマとナターシャは立派にお仕事をしているという話をしたばかりなのに、『パパはお仕事を放っぽってきた』では、ナターシャに示しがつかない。
我知らず眉根を寄せた瞬に、
「俺は、おまえとナターシャを幸せにする仕事の方を優先させたんだ。俺が店を放っぽって、おまえとナターシャの許にかけつけてくるのは当然のことだ。ケーキと花を持った背広の男が来たと言われれば、普通、おまえにイカれた男が、おまえに迫りに来たのだと思うだろう」
「普通、思いません」

瞬にきっぱり言われてしまった氷河が、反論したそうな顔になる。
しかし、瞬は、氷河に反論を許さなかった。
「早く、お店に戻って。氷河に幸せにしてもらいたいと思っている人はたくさんいるんだから、そういう人たちをがっかりさせちゃ駄目だよ。氷河があんまりいい加減なことをしてると、僕が蘭子さんのところにお詫びに行かなきゃならなくなる」
「……」

言いたいことはあった。
言いたいことは、いくらでもあったのだが。
店を放っぽって瞬とナターシャの許に駆けつけ、結局何もできなかった氷河としては、瞬の命令に従うしかなかったのである。
人を幸せにするという人の仕事は、難しいようで簡単、簡単なようでなかなかに難しいもののようだった。

「マーマ。パパはナターシャの半分しかリッパじゃないの？」
「んー、そうだねえ。でも、ナターシャちゃんの半分立派なのなら、かなり立派な方なんじゃないかな」
誰よりも家族の幸せを願っているパパに対して、言いたいことを言ってくれるものである。
だが、
「ナターシャの半分ー！」
と歓声をあげて、得意げに笑うナターシャの様子を見せられて、氷河は何も言えなくなってしまったのだった。

いずれナターシャは、この家の真のリーダーが誰なのに気付いてしまうだろう。
そして瞬は、着々と次代のリーダーを育てていくだろう。
人生を生きるということは、難しいようで簡単、簡単なようでなかなかに難しいものである。
右の肩に幸せ、左の肩に溜め息を載せて、氷河はすみやかに彼の仕事場に戻ることになったのだった。

Fin.

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