神の見る夢

「マーマ！　マーマ、見テー！　ナターシャ、投げるヨー！」
「見てるよー」
氷河に遊んでもらっている時も、ナターシャは瞬の目が自分に向けられているかどうかを気にしている。
瞬はナターシャに手を振り、それを確かめるとナターシャは手にしていたゴムボールを再び空に向けて放り投げた。
放物線を描いて落ちてくるボールを、それが大事な宝物であるかのように、氷河が両手で受けとめる。

「ナターシャちゃん、じょうずー！」
「コントロールがよくなったな、ナターシャは目もいいが、それ以上にセンスがいい」
マーマとパパに褒められたナターシャが、嬉しそうな笑顔になる。
そして、ナターシャの笑顔はいつも氷河と瞬を幸せにしてくれた。
それは、二人の黄金聖闘士が、自らの失われた時間を彼女の笑顔によって取り戻せているような気持ちになるからなのかもしれない。
自分たちには持ち得なかった、幸福な子供の時間。
氷河は、はっきりそうとわかる表情に作ることはしなかったが、彼が幸せでいることが、瞬をも幸福にした。

子供には、いつも親の注意が自分に向いていることを望む心があり、親の注意が自分に向いていることに安心し喜ぶものだということを、瞬はナターシャと暮らすようになって初めて知った。
瞬自身は自分の親を知らず、それゆえ、そんな気持ちを抱いた経験がなかったから。
それは我が身の安全を図る子供の本能なのか、子供が幸せを感じるために体得する技の一つなのか。
気付いた時には目立つのが嫌いな人間になっていた瞬には、そんなことすらわからなかった。
幼い頃の自分はいつも、目立つこと、人の注目を集めること、誰かの目に留まることは“攻撃されること”と同義だと感じていたように思う。

幼い頃は、大人たちに真正面から刃向っていく星矢や兄を見ているのが恐くてならなかった。
特に兄がそれをする時、兄の行動はほとんどいつも、ひ弱な弟を“敵”の目から逸らすためのものだったから。
『兄さん、ごめんなさい、ごめんなさい』
いつも胸中でそう叫びながら、瞬は兄の陰に隠れていた。
自分は兄の足手まといで重荷なのだと思わない時はなかった。

『おまえは強い。おまえは、おまえの努力で強くなった。おまえが俺に負い目を感じる必要はないんだ』
意識してそう振舞っていたわけではないのだが、どんな時にも誰に対しても兄を立たせるのが癖になっていたアンドロメダ座の聖闘士に、兄がそう言ったのはいつだったか。
『俺は、おまえの存在があったから強くなった。おまえがいなかったら、俺はデスクィーン島で死んでいただろう。いや、それ以前に――あの島に送られる前に、自分の命に見切りをつけていただろう。俺にとって、おまえは、その存在自体が力だった。おまえは俺の力の源であり、俺の希望だった。おまえが生きて存在してくれていたことに、俺は感謝している』

おまえはもう兄に守られるだけのか弱い弟ではなく、同じ目的のために戦う対等な仲間なのだと兄が言ってくれた時、瞬は、喜びと誇らしさと、そして一抹の寂しさを覚えた。
あの時自分が感じた寂しさは、非力な弟としていつまでも兄に見守られていたいという願いのせいだったのかもしれない――と思う。
聖闘士としてどれほど力を増しても、どれほど年齢を重ねても、兄を慕うこの気持ちは消えないだろう。
少しずつ夏の気配を含んでくる空気の色を見詰めながら、瞬はそんなことを思っていた。

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