Shape of love

「で？　おまえと氷河の喧嘩の本当の原因は何だったんだ。そもそも、本当に、おまえたちは喧嘩をしていたのか」
星矢の災難は、今回に限れば、すべて紫龍が運んできたものだったのだが、さすがは聖闘士の善悪を判断する要の星座の黄金聖闘士。
そんな事実はなかったかのような澄ました顔で、紫龍は瞬に問い質した。
天秤座の黄金聖闘士は、どうやら必ずしも清廉潔白の士である必要がないらしい。
瞬が、少し気後れしたように、言い訳めいた説明を始める。

「喧嘩っていうか……。ナターシャちゃんにね、これからは、可愛らしさより動きやすさや着やすさを重視した服を着せてあげるべきだって、僕、氷河に言ったんだよ。氷河は、やたらと邪魔な飾りの多い服や、身体を締めつけるデザインの服を選ぶから。そしたら氷河が、可愛い服は可愛い心を養うとか、無茶な理屈をこねて反対してくるから――」
「……。それが喧嘩の原因なのか？　ナターシャの服が？」
「おい。俺たちにう――」
『俺たちに嘘はつくなよ』と、ナターシャの前で瞬をたしなめるわけにはいかなかった星矢が、
「俺たちに、動きやすい服の肩を持てってのか？」
と、かなり苦しいごまかしを試みる。

ナターシャより純真な星矢は、瞬の人となりを熟知していた。
命をかけた戦いを共に戦ってきた仲間にも余計な気遣いはさせまいとする、瞬の性格。
すべてお見通しの仲間たちに、瞬が切なげな視線を投げてくる。
瞬は、ナターシャの前にしゃがみ込んで、その顔を見上げた。
「ナターシャちゃん。氷河を呼んできてくれる？　一人で大丈夫かな？」
「ナターシャ、大丈夫ダヨー」
「うん。じゃあ、星矢と紫龍が来てるからって言って、氷河を連れてきてちょうだい」
「ワカッター」
マーマにダイジなお使いを頼まれたナターシャは、嬉しそうだった。
嬉しそうに、リビングルームを出ていった。

氷河を呼んでくるより、ここにいる者たちが氷河の部屋の方に移動する方が早いのだから、それがナターシャをこの場から立ち去らせるための方便であることは明白。
ナターシャのいなくなったリビングで、星矢と紫龍は真顔になった。
ナターシャが掛けていた場所に腰を下ろし、瞬は、隠し事のできない仲間たちに困ったような、それでいてどこか嬉しそうな、いわく言い難い微苦笑を見せた。

「ナターシャちゃんのお洋服は、ただのきっかけでね。氷河が、どうして急にそんなことを言い出したんだって、僕を問い詰めてくるから――。僕は今みたいに、氷河に言わずにいたことを白状するしかなくなったの。それはナターシャちゃんには聞かれたくないことで、だから、僕と氷河はこれからとっても難しいお話をするから、ナターシャちゃんは僕の部屋に行っててって言ったの。ナターシャちゃんは勘がいいから、僕の様子がいつもと違うことに気付いていたんだろうね。小さな子供だからって、気を緩めちゃいけなかった」
「ナターシャが聡いのは、おまえの教育のたまものだろう。いい子に育っている」
我が子を褒められると嬉しいのは、アテナの聖闘士もよその家の親と変わらないらしい。
瞬は嬉しそうに微笑した。

「僕は、ナターシャちゃんを可愛いと思っているし、命がけで守るつもりでいる」
「ああ」
「でも僕は、最初は――氷河を幸せにしてくれる少女だから、ナターシャちゃんを可愛くて大切な存在だと思っていたんだ。ナターシャちゃん本人を大事に思っているというより……。僕にとってナターシャちゃんは、“氷河のナターシャちゃん”だった。僕は、ナターシャちゃんのマーマとして失格なのかもしれない」
「冷たい言い方かもしれないけど、おまえはナターシャの本当のマーマじゃないんだから、それで何の問題もないだろ」
瞬にクールにそう言ったのは、意外や星矢の方だった。
星矢は星の子学園で様々な形の親子に接してきたので、親子関係というものに夢を見すぎていないのかもしれない。

「そうなのかな……。うん。だから、これまで僕は、ナターシャちゃんに関する氷河の我儘や無茶をわりと何でも許してきたところがあって」
「ナターシャの我儘ではなく、氷河の我儘なのか」
「だって、ナターシャちゃんは、氷河みたいに我儘は言わないもの」
「……」
ここは笑うところなのか。
瞬がにこりともせず硬い表情なので、迷ったあげく、星矢と紫龍は薄く笑うことだけをした。

「でも、ナターシャちゃんはほんとに素直で可愛くて……。だから僕は、氷河のためじゃなく――もちろん氷河のためでもあるんだけど、何より、一人の人間としてのナターシャちゃんの幸福を―― ナターシャちゃん個人、ナターシャちゃん自身の幸福を考えるようにしようって思い直したの。そう、氷河に言った」
正確には、“その事実を白状させられた”である。
そして、おそらく、氷河に白状させられることは、瞬の望むことでもあったはずだった。
瞬は自分の善行は隠しておきたがるが、悪いこと（と瞬が思うこと）は、白日のもとにさらして罰を受けたがる、よくない癖があった。

「それで、氷河好みの可愛い服よりナターシャ自身のための動きやすい服になったわけか。よいことではないか」
紫龍にその決意を“よいこと”と断じられた瞬が、肩を小さくすぼめてこころもち瞼を伏せる。
「ん……多分……。ただ、これまで、ナターシャちゃんを、氷河の幸福の道具として考えていた自分が許せないっていうか……。まさかナターシャちゃんに“ごめんなさい”を言うわけにもいかないし」
「考え直したのなら、いいじゃん。もともと、ナターシャの幸福は氷河の幸福とほぼ同じなんだから、何の問題もなかったと思うぞ」
どうして瞬はそんな些細な違いを気に病むのか。
瞬がそういう人間なのだということを、星矢はよく知っていたが、“知っていること”と“理解できること”は全く別の問題である。
そういう目をして、星矢はまじまじと、未だ罪悪感が完全に消えていない瞬の顔を覗き込んだ。

「でも、それで、なんで喧嘩になるんだ？　おまえに、ナターシャの幸福をそこまで親身になって考えてもらえたら、氷河なんか、感激して号泣しそうじゃん」
「号泣はしなかったけど……。ちょうど僕が『これまでごめんなさい』って、ナターシャちゃんの代わりに氷河に謝った時にね、ナターシャちゃんが僕の部屋から氷河の部屋に電話をかけてきたの。『パパの部屋に戻ってもいい？』って」
「え？」
「そしたら、氷河は、ナターシャちゃんの人生を左右する大問題を真剣に話し合ってるところだから、もう少し僕の部屋にいるようにって、厳しい声でナターシャちゃんに言って……」
両肩をすぼめていた瞬が一層身体を縮こまらせる。

「氷河は、僕を責めるのか、慰めるのか――とにかく、氷河はナターシャちゃんに聞かれるとまずい話をするつもりなんだろうって、僕は思ったんだよ」
瞬は身体だけでなく、声まで極小。
なぜ瞬がそんなふうになるのかが、星矢には――紫龍にも――わからなかった。
わからないまま、瞬の告解――告解だろう――を聞き続ける。

「氷河は僕を責めなかった。責めずに――氷河は、ナターシャちゃんのために僕を必要としたわけじゃなく、ナターシャちゃんが来る前からずっと僕と一緒に暮らしていたいと思ってたって、言ってくれた。そんな僕を、たまたまナターシャちゃんがマーマと慕い始めただけだって」
「そりゃそーだろ。クールな大人の付き合いなんて、まるで氷河向きじゃない」
「氷河にしては、至極真っ当な言い分だな。奴は、ナターシャのマーマとしてのおまえを好きなわけじゃない。ナターシャがやってくるずっと前から、おまえに――」
そう言いかけて、紫龍はやっと、瞬が声も身体も縮こまらせている訳に気付いたのである。
まるで急性の顔面神経痛に罹ったように、紫龍の顔が――眉や頬や唇がひくひくと痙攣し始める。紫龍は、顔面だけでなく、声まで引きつってしまっていた。

「おおおおおまえたちは、ナターシャの人生を左右する大問題を話し合うと言って、ナターシャを家から追い出し、氷河の部屋で二人きりで、今の今まで何をしていたんだーっ !! 」
「へ」
星矢はまだ、氷河と瞬がナターシャの人生を左右する大問題を話し合うと言ってナターシャを家から追い出し、氷河の部屋で二人きりで、今の今まで何をしていたのかわかっていなかった。

瞬が真っ赤になって、
「僕はそんなつもりじゃなかったんだよ！　でも、その気になった氷河に、僕が勝てるわけないでしょう！」
と弁解し、紫龍が更に、
「簡単に勝てるくせに、何を言っている！　いつもいつもそうやっておまえが氷河の我儘を許すから、氷河がつけ上がるんだぞ！」
と瞬を責めるに至って、星矢はやっと、氷河と瞬がナターシャの人生を左右する大問題を話し合うと言ってナターシャを家から追い出し、氷河の部屋で二人きりで、今の今まで何をしていたのかがわかったのだった。

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