Stepfamily　step

「ナターシャちゃん。この間、一緒に梨狩りに行った貴幸くんと貴幸くんのママが、今度遠くにお引越しすることになったの。お見送りに行こうか」
もしかしたら実の母親である人との、もしかしたらこれが最後の出会いになるかもしれない。
瞬がナターシャに水を向けたのは、大矢夫人（正確には、元大矢夫人）のためではなく――大矢夫人に求められたわけでもなく――ナターシャのためだった。
だが、ナターシャの答えは、
「ナターシャ、行かない」
という、短く素っ気ないもの。
しかも、ほとんど即答だった。

ナターシャは、お出掛けの好きな子である。
いつも大抵のお出掛けを喜ぶナターシャのその返事は、瞬には思いがけないものだった。
「え？」
『どうして？』と、瞬が問い返す前に、ナターシャから重ねて『否』の答えが返ってくる。
「ナターシャは、あのおばちゃんには会わない方がいいヨ」
「ナターシャ……？」
当惑する瞬の隣りで、氷河は、その青い瞳に僅かに不安の色を浮かび上がらせた。

ナターシャは大矢美幸ではない。
ナターシャのパパはアクエリアスの氷河、マーマはバルゴの瞬。
それが誰にも否定できない事実となった今、ナターシャの『会わない方がいい』という言葉は『会いたい』という言葉より、氷河に不安を――安堵ではなく不安を――運んでくるものだったのだ。
大矢夫人と彼の息子がナターシャにとってどういう存在なのかということは、もちろんナターシャには知らせていない。
にもかかわらず――ナターシャは、大矢夫人に何かを感じて『会わない方がいい』と言い出したのだろうか？

「ナターシャちゃんは、どうして大矢さんに会わない方がいいと思うの？」
ナターシャの前にしゃがんで、氷河の代わりに、瞬がナターシャに尋ねる。
ナターシャは、二度三度瞬の前で瞬きをしてから、
「あのおばちゃん、ナターシャを見て、悲しそうだったカラ。それにタカユキくんも」
と答えてきた。
「ナターシャにはパパとマーマがいるのに、タカユキくんは肩車してくれるパパがいなくて、寂しそうダッタノ。デモ、ナターシャ、パパにタカユキくんも肩車してあげてって言えナカッタノ。パパは、ナターシャとマーマのパパだから言えナカッタノ。ナターシャ、意地悪ナノカナ……」

「ナターシャちゃん……」
ナターシャが大きな瞳を伏せ、しょんぼりと肩を落とす。
あの時、ナターシャは瞬と同じことを考えていたらしい。
だが、瞬と同じように、ナターシャはその言葉を口にすることができなかったらしい。
そしてナターシャは、そう言うことのできなかった自分に罪悪感を抱いているようだった。

「ナターシャちゃんが意地悪だなんて、そんなことはないよ。貴幸くんが寂しそうだったってわかるのは、ナターシャちゃんが優しい心を持ってるからだよ」
「デモデモ」
「優しいから、人の心の痛みがわかるの。そして、おんなじように痛いと感じるの」
「ホントに優しい人は、痛くなくしてあげる人でしょう？　パパやマーマみたいに」
「ナターシャちゃん……」

ナターシャは確かに幼く小さな少女なのに――幼く小さな少女だからこそ？――時折、大人より厳しく明瞭に現実を見据えることがあった。
ナターシャは素直で優しい少女である。
親の贔屓目抜きに見ても、素直で優しい子だと思う。
しかも聡明。
だからナターシャの優しさは、“甘さ”ではなく、正しく“優しさ”になっているのだ。
ナターシャがいずれ、“痛くなくしてあげる”力をその心に養うことは確実である。
瞬は、ナターシャが自分の娘であることが誇らしかった。

「ナターシャちゃんは優しい子だよ。本当に優しい子」
「瞬の言う通りだ。ナターシャが貴幸くんのことを案じることはない。あのあと、タカユキクンには新しいパパができたんだ。ナターシャが俺を他の子に貸し出す必要はなくなった」
ナターシャの頭に手を置いて、氷河がナターシャの心配事をナターシャの中から消し去る。
ナターシャは、タカユキクンに新しいパパができたことを特段奇異なこととは思わなかったらしい。
ぱっと瞳を輝かせて、ナターシャは嬉しそうに氷河の顔を見上げた。

「ホント !?　タカユキクンは、寂しくナクナッタノ !? 」
「ああ、もちろん」
「ヨカッター！」
タカユキクンが寂しくなくなったことを心から喜べるナターシャの素直さが、瞬を喜ばせた。
「ナターシャちゃんが優しくて、僕も嬉しい」
『氷河も嬉しいと思ってるよ』と言わなくても、そうであることはナターシャにはわかる。
ナターシャは優しいだけでなく、賢い子でもあるのだ。
ナターシャの周辺にある最大の問題はいつも、ナターシャ自身ではなく、彼女のパパにあった。

「だが、やはりナターシャはタカユキクンたちにはもう会わない方がいいだろうな。タカユキクンの新しいパパは、絶対に俺ほどかっこよくないだろう。俺と新しいパパを比べて、タカユキクンががっかりすることになったら、タカユキクンが気の毒だ」
「パパは世界一かっこいいヨー」
「俺はナターシャのパパだから、それは当然だ。よし、今度は、ナターシャと俺と瞬とでリンゴ狩りに行こう」
「オリンゴ !?　ワーイ！」
「肩車もいいが、リンゴの木はあまり高くないし、低いところから幹や枝が伸びているから、木登りには最適なんだ。ナターシャに木登りのコツを教えてやるぞ」
「ヤッター！」

タカユキクンが寂しくなくなる話が、なぜ僅か数秒で木登りの話になるのか。
光速も追いつかないほど急転直下のその展開に、瞬（乙女座の黄金聖闘士である）はついていけなかったのである。
「氷河！　ナターシャちゃんに、木登りなんて危ないことは――」
「キノボリ！　ナターシャ、キノボリ！」
頬を紅潮させて、ナターシャは氷河に登り始めた。
こうなると、この父娘は簡単には引き離せない。
神の域に達する力を持つ乙女座の黄金聖闘士にも、不可能なことはあるのだ。
それはおそらく、アテナの聖闘士が人間であるがゆえにどうしても生じてしまう限界というものだった。

後日、未亡人でなくなった元大矢夫人が東京を去ってから、瞬は勤務先の機器を使って、彼女とナターシャのＤＮＡ鑑定を行なってみたのである。
人権上の問題があることは承知の上で、もし彼女がナターシャを引き取りたいと言い出した時に備えて（それは杞憂に終わったのだが）大矢夫人に気付かせずに手に入れておいた彼女の頭髪を用いて。
“ナターシャ”の身体は、大矢美幸一人のものでできているわけではないが、その頭部は間違いなく元大矢夫人の娘のものである。
にもかかわらず、元大矢夫人とナターシャの血縁指数は60パーセントしかなかった。
血縁である傾向は見られたが、二人はＤＮＡの塩基配列上、親子ではなくなっていたのだ。
ナターシャの幸福が何であるのかが明白になった今、それは大した問題ではなかったが。

Fin.

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