若い力

ともあれナターシャの身は無事に確保され、ナターシャ誘拐事件はひとまず解決を見た。
「来年が思いやられる……」
（比較的）秩序重視型の紫龍が疲れた口調でそうぼやいたのは、事件が（一応）落着したことに安堵したからでもあったろう。
ナターシャ誘拐事件の元凶は、のんきに疲れていることを、紫龍に許してくれなかったが。

「なに言ってるの。冥界は、もう新年よ。ここは地上世界でいちばん早く新しい年を迎える場所に時刻を合わせてるの。キリバスのクリスマス島やアメリカのパルミラ環礁辺りの時刻ね。あんたたちの国より５時間早く新年が来るのよ」
（徹底的に）秩序破壊型のデストールは、元気いっぱいにそう言って、
「あけまして、おめでとう」
と、生きている者たちと生き返っている者たちに新年の挨拶を投げてきた。

死人に『おめでとう』と言われても、対応に困る。
それでも（比較的）儒教精神を重んじる紫龍は、先達のクレームを容れて、
「今年が思いやられるな……」
と、律儀にぼやきをぼやき直したのだった。

が、瞬は、紫龍のように新しい年を憂慮し疲れてはいられなかったのである。
日本では新年までにまだ５時間の猶予があるといっても、12月31日の午後７時。
大晦日の食品スーパーは店仕舞いが早いのだ。
「僕たち、おせち料理の材料を買い出しに出たところだったのに、もう間に合わない……。ナターシャちゃんと可愛いおせち料理を作る計画が――」
おせち料理の準備そのものより、ナターシャの作ったおせち料理の設計図が無駄になることに、瞬は慌ててしまったのである。
その事態を、瞬は、できれば避けたかった。

「桃なら腐るほどあるわよ？　桃っていうのは、生命の樹の実。日本の桃太郎っていうのは、生命の樹の実を食べさせて生き返った死んだ戦士で、桃太郎が鬼退治に行った鬼ヶ島は冥界のことだった――って説があるくらいなんだから」
（徹底的に）楽天家のデストールが、とても責任を感じているようには聞こえない軽快な声で代替案（？）を提示してきたが、それは、
「メイカイイチビケイのデストールサマの桃は、マーマに食べさせちゃダメーっ！」
マーマがメイカイイチビケイのデストールサマのようになっては困るナターシャによって、即座に却下された。
大人げなくむっとしたデストールとナターシャの間に、疲れてはいてもさすがに黄金聖闘士の素早さで、紫龍が割って入る。

「おせち料理の材料なら、俺がひと通り調達してやろう。新年からおせち料理を作るのも乙なものかもしれん」
「ありがとう、紫龍！」
持つべきものは友である。
どうやらおせち料理の設計図を無駄にして、ナターシャをがっかりさせずに済みそうだと安堵して、瞬は、ナターシャの前にしゃがみ込み、自分の視線とナターシャの視線の高さを同じものにした。

「ナターシャちゃん。行き当たりばったりはよくないんだよ。どんなことでも、計画を立てることは大事。でもね、どんなにしっかりした計画を立てても、物事が必ず計画通りに進むとは限らないの。そういう時に大切なのは、臨機応変な態度なんだ」
「リンキオーヘン？」
「そうだよ。その時々で変化する状況に慌てることなく、いちばんいい対応をすること。計画通りに行かないからって、諦めたり、やけになって投げ出したりしちゃいけないんだよ」
「ウン。計画通りに行かなくても、紫龍おじちゃんが助けてくれるネ」
感謝と尊敬の眼差しでナターシャに見詰められ、（比較的）秩序重視型で苦労人の紫龍の心も、少しは救われたかもしれない。

（比較的）常識と礼節を心得ている紫龍と瞬の横では、
「んじゃ、俺がナターシャの力作おせちを食いに行ってやるよ」
「アタシもご相伴に預かりに行こうかしら。冥界の桃や柘榴は食べ飽きたわあ」
「師匠さン。死人がおせち料理を食って、どーすんだ？　つか、食えんのか、おせちなんか」
人の家の予定や都合を考慮せず、我が道を行く男たちが我が道を行く計画を立てており、
「すべては、特殊な性癖の男に好かれる貴様の病気のせいだ！　どうして貴様はそうやって弟の平穏な生活の邪魔ばかりするんだ！」
「瞬の人生の最大最悪の障害物が、偉そうに何を言うか！」
目障りな男への怒りを生きるエネルギーにしている男たちが、自身の怒りの発散に熱中している。
長い時間をかけて培ってきた気質や性分といったものは、新しい年を迎えたくらいのことでは変わりようがないのかもしれなかった。

「リンキオーヘン！　リンキオーヘン！」
ただ一人、ナターシャだけは、新しく難しい日本語を覚えて、ご満悦だった。
人間が生きるということは、日々新しいことを学び変化成長していくこと（のはず）。
決して大人たちの変化成長を諦めるわけではないが、20XX年は、若い力に期待したい。

May you have an amazing year！

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