LION　HEART

そうして。
気が付くと、瞬とナターシャと氷河は彼等のマンションのベランダに立っていたのである。
冬の夜空では、白く丸い小さな月が、胸に痛みを覚えるほど清冽な光を放っている。
真冬の切ない夢の時は、どうやら終わってしまったらしかった。

「マーマ。ナターシャ、ゴールディちゃんにまた会えるカナ？」
氷河に抱きかかえられていたナターシャが、その白い月を見詰めたまま、終わった夢を懐かしむように、瞬に尋ねてきた。
瞬が月を見るのをやめて、ナターシャの方に向き直る。
ナターシャの顔を覗き込むことで、瞬は、ナターシャにも月を見詰めることをやめさせた。
「いつかまた……ずっとずっと遠い未来にね。ナターシャちゃんが、ナターシャちゃんの命をいっぱい一生懸命生きて、そのあとで」
「ナターシャが死んでから？」
「ナターシャちゃん」

瞬が、びくりと身体を震わせて、氷河と視線を交わし合ったのは、ナターシャにその言葉を口にしてほしくなかったから。そして、考えてほしくなかったから。
無論、死は、誰にでも――幼い子供にも大人にも、幸福な人間にも不運な人間にも、強い人間にも弱い人間にも、アテナの聖闘士にもそうでない人間にも――必ず訪れる宿命である。
それでも瞬は――もしその宿命について考えるのなら、ナターシャには生きるためにだけ、考えてほしかった。

「ナターシャちゃん。死を極端に恐がる必要はないけど、人間にとって生きていることはとても大切なことなんだよ。ゴールディちゃんやカイザーさん―― 一生懸命に生きて死んだ人たちに恥ずかしくないよう、ナターシャちゃんはナターシャちゃんに与えられた命を大切にして一生懸命生きなきゃならない。まず、ちゃんと生きることをしなきゃならない。いい子でいて、毎日を楽しんで、ね」
「ちゃんと生きること……？」
「そうだよ。ちゃんと生きること。次にゴールディちゃんやカイザーさんに会った時、『よく頑張ったな』って言ってもらえるかどうか。自分がそんなふうに、毎日をちゃんと生きているかどうか、ナターシャちゃんも時々考えてみるといい」
さすがに、それはまだナターシャには難しすぎるだろう。
瞬は、その言葉を、ナターシャのためというより、むしろ自分自身に言い聞かせるために口にしたのだが、ナターシャはちゃんと――ナターシャなりに、瞬の言葉をわかってくれた。

「ウン。ナターシャ、ゴールディちゃんが、どうしてマーマを大好きなのかわかるの。どんなナターシャでいれば、次に会った時もゴールディちゃんがナターシャと遊んでくれるかわかるの。ナターシャ、頑張るヨ。ナターシャ、ゴールディちゃんに遊んでもらえなかったら、いやダカラ」
「ナターシャちゃんは、本当にお利口」
ナターシャの聡明は、彼女が素直な心を持つ――素直な心しか持たない――幼い子供だからこそのものなのだろうか。
これは、大人になれば自然に失われてしまう聡明なのだろうか。
そうであっても、そうでなくても――氷河は、娘の聡明が嬉しくてならないらしい。
「ナターシャなら、きっと大丈夫だ」
ナターシャに確約を与える氷河の声音は、ひどく得意げだった。
パパに太鼓判を押してもらったナターシャが、嬉しそうに破顔する。

「パパも、ゴールディちゃんと遊んでもらえるようにイイコでいようネ！」
「いや、俺は、あんな化け猫はどうでも――」
「ゴールディちゃんはバケネコじゃないヨ。可愛くて優しいネコさんダヨ」
「ん？　ああ、そうだな」
とりあえず、ゴールディが大きなネコさんではなくライオンだということは、しばらくナターシャには言わないでおいた方がよさそうである。
大人たちは視線でそうすることを決め、互いに頷き合った。

「はい。じゃあ、いい子はおねむの時間だよ」
「ハーイ」
いつもならとうに眠りに就いている時刻。
ずっと興奮してゴールディと遊んでいたナターシャの許には、そろそろ睡魔が忍び寄ってきているらしい。
氷河の仕事が休みの夜には、いつまでも起きていたがるナターシャが、今夜は珍しくおねむに積極的だった。

生きている人間を平気で黄泉比良坂に呼びつけるデストールは困りものだが、今夜のことは悪い出来事ではなかったと、こしこしと手で目をこすり出したナターシャを見ながら、瞬は思ったのである。
次にゴールディに会えるのは、いつなのか。
その時のことをあれこれ考えることは、ナターシャだけでなく、瞬にも生きる力を与えてくれるものだったから。

まさか、その日以降、お絵描きというとゴールディの絵ばかり描いてパパを描かなくなったナターシャに落胆した氷河が、ママゾンプライムでライオンコスプレ用たてがみを購入し、その愛用者になってしまうことは、さすがの瞬にも、その時には予測できなかった。

Fin.

【menu】