世界に一つだけの花束

氷河がカウンターを出て、瞬とナターシャが座っているテーブル席にやってきたのは、彼がこの店のバーテンダーでいることをやめ、ナターシャのパパになったからだったろう。
彼は、ナターシャの向かい、瞬の隣りの席に腰を下ろした。
そして、幼い子供に言う。

「叶わないかもしれないからといって、最初から夢を持たない人間はただの馬鹿だ。そして、叶わないかもしれないからといって、夢を叶えるための努力ができない人間は不幸だ」
「氷河……」
小学校の就学年齢にも達していない子供に、そんな険しい目をして、そんなに厳しいことを言わなくても――そもそも、言って、どこまで理解してもらえるものか。
パパの恐い顔（氷河はいつも恐い顔をしているが）に釣られるように口許をきつく引き締めたナターシャを見て、瞬は少しはらはらした。
大好きなパパの言葉をしっかり理解しようとして、ナターシャの目は真剣そのものである。

「自分だけの自分らしい花を咲かせればいいだの、自分が世界に一つだけの花だだのと、馬鹿げたことを言う輩がいるが、そういうことを言う奴等は無視しろ。あの手の言葉は、人が大きな夢を持つことを邪魔するだけの言葉だ。その上、耳障りのいい言葉で、百合は薔薇になれず、薔薇は百合になれないことを、ごまかすことまでしている。二重の意味でよろしくない」

着替えを済ませてフロアに出てきたシュラが、カウンター席の蘭子に低く囁く。
「ディープな躾をしているな」
「ナターシャちゃんみたいに小さな女の子に、あんなことを言ってもねぇ……。正直、氷河ちゃんが何を言いたいのか、大人のアタシにもわからないわ。夢を持てって言ってるんだか、持つなって言ってるんだか」
蘭子の混乱は当然。
と、瞬は思った。

氷河はナターシャに、終始一貫して、『夢を持て』と言っている。
確かにわかりにくいが、それだけは 10代の頃から変わらない氷河の信念。
おそらく彼の死の瞬間まで、その信念は揺らぐことはないだろう。
だが、確かにわかりにくいのだ。
これではナターシャは、大きな夢を持つことが良いことなのか悪いことなのか、夢は叶うものなのか叶わないものなのか、理解できない。

ナターシャはその年齢以上に賢明な少女だが、その賢明は彼女の勘の良さに支えられているもので、彼女の経験値は歳相応、もしかしたらそれ以下なのだ。
案の定。
ナターシャは、氷河の前で苦しそうに眉をしかめた。
「ン……ト、ンート。夢を持ってないのは良くないことで、だから夢は持ってた方がよくて、百合の花は薔薇の花になれなくて、薔薇の花は百合の花になれない……？」
ナターシャの中には、氷河の言葉の最初と最後だけが強い印象をもって残ったらしい。
その最初と最後が矛盾しているので、彼女は混乱しているようだった。

が、氷河にはそれで何の問題もなかったらしい。
氷河が、（傍目には無表情に見える）満面の笑みで頷く。
「そうだ。夢はもちろん持っていた方がいい。そして、どんなに百合になりたいと願っても薔薇は百合になれず、どんなに薔薇になりたいと願っても百合は薔薇になれない。だから、薔薇と百合は一緒に夢を叶えるのがいいんだ。俺と瞬のように」

ナターシャがパパの言うことを理解するより先に、瞬が氷河の発言に腑に落ちるより先に、
「何よ！　氷河ちゃんの言うこと、アタシ、すごく真剣に聞いてたのに、結局ただのノロケだったの !? 」
蘭子の大音声が店内に響き渡った。
そうとも取れる。
蘭子の言う通り、そう解することもできるが、氷河の言いたいことはそうではないのだ。
そういうことではないはずだった。

「見破られたか」
「ナターシャちゃん！」
氷河の低いぼやきを打ち消すために、瞬は、蘭子ほどではないにしろ、瞬にしては大きな声でナターシャの名を呼んだ。
パパの言うことより瞬の大声の方が、ナターシャには難しかった（？）らしい。
ナターシャは、なぜ瞬が突然大声をあげたのかがわかっていないようだった。

「ナターシャちゃん。夢は一人で叶えるものじゃないって、氷河は言ってるんだよ。一人では叶えられない夢も、みんなで力を合わせて、支え合って頑張れば、きっと叶う。氷河は――僕たちは、そうやって夢を叶えてきたんだよ。星矢や紫龍や一輝兄さん。僕が挫けそうになった時は、必ず僕の仲間たちが支えて励ましてくれた。氷河が倒れそうになった時も、みんなで助け起こした。きっと誰だってそうだよ。大きな夢を叶えた人の側には、必ず仲間がいる。オリンピックで金メダルを取った人も、絶対に一人で取ったんじゃない。仲間に支えられて取ったんだ。仲間がいれば、一人で見るより、もっと大きな夢を見ることもできる。夢を叶えることは、百合や薔薇やいろんな花でブーケを作るようなものなんだ、きっと」

「お花のブーケ？」
綺麗なものが大好きなナターシャは、彼女の中で、氷河の言葉を綺麗なブーケに作り替えたらしい。
そうして、彼女はパパの言葉を理解したようだった。
緊張し固くなっていたナターシャの肩から、ふっと力が抜ける。

「そうねえ。誰のどんな夢だって、一人で叶えることは難しいわよね。周囲の人に助けられて、夢は叶うのよ。頑張ってる人を見ると、自分には何の益もないことでも、つい力を貸したくなるし」
蘭子が少し真顔になって、賛同の意を示す。
「ええ。そうですね」
蘭子は特にその気持ちが強そうだと、瞬は思った。
いわゆる姉御肌。
でなければ、彼女は、氷河やシュラのように組織の中に収まることのできない人間を雇い続けてはいられまい。
無論、それは二人がイケメンだという理由もあるのだろうが。

「ナターシャ、やっぱり、頑張って優しいおーなーになるヨ！　それで、困ってるイケメンの正義の味方をいっぱい助けてあげるんダヨ！」
ナターシャの瞳が再び――先刻よりもっと明るく輝き始める。
「じゃあ、アタシが、いいイケメンと悪いイケメンの見分け方を教えてあげるわ」
早速現れたナターシャの夢の協力者に、ナターシャは気を良くしたようだった。
カウンターに戻った氷河は、逆に渋面になる。

「俺のように恰好いい彼氏を見付けるのには協力しないぞ」
氷河はまた滅茶苦茶なことを言う男に戻ってしまったが、ナターシャはもう挫けなかった。
「ナターシャは、もっと大きな夢を叶えるんダヨ。ナターシャは、パパよりカッコいい彼氏と仲良くなることにするヨ！」
ナターシャの明るい宣言で、自分が墓穴を掘ってしまったことに気付いた氷河が、こめかみを引きつらせる。
そして、氷河は、瞬に救援を求める視線を投げてきた。
瞬にとって氷河は、共に夢を叶えるために支え合い励まし合って生きてきた大切な仲間である。
そんな瞬でも、氷河が掘った墓穴の埋め戻し作業にまでは協力する気になれなかった。

「彼を助けたことは正しかったと思う。でも、僕は、彼を助けた責任をどう取ればいいのかがわからなかった。もっとつらい目に会った人もいるだの、もっと深い絶望を味わった人もいるだの、そんなことを言って励ますようなこともできなかったし。でも、僕にできることをしてみるよ。そうすることで彼に憎まれても、それで彼が自分の命を絶とうなんてことを考えなくなってくれるなら、それでいい」
店を出る際に告げた瞬の言葉への氷河の返事は、
「そんなガキ、放っておけばいいのに」
だった。

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