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「無理にでも催眠療法を施して、スキアの記憶をすべて掘り起こしておけば、事前に発見できたのかもしれない……」
沙織が後悔を口にすることは珍しい。
スキアの人権を尊重し、彼が自主的に語ること以外、彼の記憶と心に関する情報を集めなかったことを、今沙織は悔やんでいた。
彼女の声は、ひどく重く暗い。
グラードのメディカルラボの白い廊下の冷え切った空気に、彼女の声は完全に同化していた。
どんな時にも希望を語る彼女が、今日に限っては後悔だけ。
スキアの命の炎はまもなく消える――確実に消えるのだということが、瞬にはわかった。

冥界での戦い。
ハーデスが瞬を依り代として支配できなかったこと、その瞬と瞬の仲間たち――人間であるアテナの聖闘士たちが生きたままエリシオンにやってきたことを知ったヒュプノスは、咄嗟に万一の時のことを考えたらしい。
つまり、冥府の王ハーデスが（当然、その従属神も）アテナとアテナの聖闘士たちに破れた時のことを。
決して起こってはならない最悪の事態。
決して到来してはならない、その時。
冥界の王を敗北に導いた者たちへの復讐を果たすべく、眠りの神は、スキアに強烈な暗示をかけたのである。
もしスキアが、エリシオンを出ることになったなら、そしてスキアと同じ顔の者が生きていて、その者の傍らに眠りの神がいなかったなら、外の世界で 100回目の眠りから覚めた時、その者の命を絶て――と。

それは、眠りを司る神が、人間の普段は眠っている深層心理にかけた暗示。
スキアには逆らうことの許されない強烈な暗示だった。
だが、スキアは逆らった。
ヒュプノスの暗示に従って瞬の命を絶とうとする自らの手足を、スキアは必死に止めようとした。
スキアの心は、自分の内に残る眠りの神の命令に逆らい、抗い、戦い――最後にスキアの中で、眠りの神の力を道連れに爆発した。
自分の肉体の命を絶つことで、スキアはヒュプノスを倒し、瞬を守ろうとした――守り抜いたのだ。

「スキアが、いかにも見付けてくれと言わんばかりにエリシオンの園に立っていたのは――それもヒュプノスの策だったのでしょうね」
ヒュプノスの策とわかっていても、崩壊するエリシオンに生きている人間を残し、自分たちだけが地上世界に逃げ延びるようなことは、アテナにはできなかっただろう。
沙織が悔いているのは、スキアを救ったことではなく、自分がヒュプノスの策を見抜けなかったことであるに違いなかった。

「至福のお花畑でただ生かされているだけだったスキアが、アテナの聖闘士である瞬を殺せると、本気でヒュプノスは思っていたのか」
アテナが後悔する様は見ていたくない。
非は、アテナにも瞬にもスキアにもない。
氷河は、責めを負うべきヒュプノスを貶めた。
「ヒュプノスは、スキアに瞬を殺せるとは思っていなかったでしょう。そうではなく、ヒュプノスは、瞬が抵抗しないと思ったのではないかしら。実際、瞬はスキアに抵抗しなかった。ヒュプノスの計算違いは、むしろ、瞬の隣りにあなたがいたことの方だったでしょうね」
「それは――」
事実と異なる嘘の言い訳を連ねて、この気まずい状況を取り繕っても何にもならない。
沙織は、どうせ気付いている。
氷河は、その先を言わなかった。

スキアは、ヒュプノスの暗示への自爆としか言いようのない衝撃の余波で心臓の弁が壊れ、彼の心臓は今、血液の逆流と停滞を交互に繰り返しているらしい。
手術をするには体力が足りず、機器の力で一時的に心臓を働かせ続けることのできる時間も限られている。
「彼が話したいことがあるそうです」
看護師ではなく医師が沙織たちを集中治療室の中に招き入れたのは、もう医師にもできることはないという事実を、暗に伝えるためだったろう。

寝台に横たわっているキアは、瞬の無事な姿を見ると、ほっとしたように笑った。
数えるほどしか見たことのないスキアの笑顔は、幼い子供のそれのようで、だが同時に、長すぎる人生を生き抜いた老人のそれのようでもあり、瞬の心を切なくさせた。
スキアの心臓はいつ止まるかわからないが、意識は明瞭らしい。
あるいはスキアは、彼の小宇宙の力で自身の意識を保っているのかもしれなかった。
スキアが、まるで千年も昔の初恋の人を見詰めるような目を瞬に向けてくる。

「僕は、あなたの予備で……あなたが死んだり、あなたが汚れて冥府の王の魂の器の務めを果たせなかった時に初めて役に立つものだと言われていたんです。実際には、あなたの生死にかかわらず、あなたが清らかか否かにかかわらず、僕は誰の役にも立たないものだったけれど……。少なくとも、僕には、ハーデスの魂の器としての存在価値はなかった」
「そんな存在価値なんか、ない方がいいに決まっているよ！」
小さな悲鳴のように瞬が言うと、スキアは寂しそうに、ゆっくり一度だけ瞬きをした。

「エリシオンを出て、このラボで検査を受けている間ずっと、僕では務まらない務めを果たすことのできたあなたは、どんな人なのだろうと、どれほど素晴らしい人なのだろうと、僕はそれだけを考えていた。あなたを知りたいと思った。きっと、とても美しくて、冷たく澄み切った泉の水のような人なのだろうと、想像していた。実際に会ってみたら、あなたは冷たく澄み切った泉の水ではなくて、温かくて絶えず変化する色を持った花だった。いつかは死ぬ花だ。でもきっと、だからあなたはいつも生き生きしていて美しいんだと思った。想像と違ったけど、あなたは素晴らしい人だった。あなたは優しくて、仲間たちに必要とされていて、存在価値があって――あなたは僕とは違う人間だった」
「何が違うの！　僕とスキアは同じ人間だよ！」

スキアが自分を瞬の予備だといい、自分には存在価値がないと言い募ることが、瞬にはつらかった。苦しく、悲しかった。
人を嫌うことや憎むことをいいことだとは思わないが、せめてスキアが彼のオリジナルを嫌い、憎んでくれていたら、同じことを言われても、これほどつらく苦しく悲しくはない。
スキアが、彼を不幸にした者たちを――瞬を、ヒュプノスを、ハーデスを、運命を――嫌っておらず、憎んでもいないことが、瞬をつらく苦しく悲しくさせていた。

「同じ材料で作られていても、同じものになるとは限らない。城戸の家の庭にあった冬薔薇も、同じ木に生まれたのに、ハサミで切られて花瓶に飾られる花と、死ぬまで元の木に留まっている花があった。どちらが幸福なのかは、僕にはわからないけど」
「庭の冬薔薇……？」
表情に出すことや言葉にすることが少なかったので気付かずにいたが、スキアは瞬たちが思っていたよりはるかに多くのものを見、はるかに多くのことを考えていたらしい。

スキアは、瞬の後ろに立つ氷河の姿を認めると、彼に、
「瞬を守ってくれて、ありがとう」
と礼を言った。
スキアには、瞬のベッドに氷河がいたことを奇異なことと思っている気配はない。
というより、スキアは、恋を知らず、性愛的なものを微妙に誤解しているようだった。
「あの時は、ごめんなさい。クローンじゃない人間は、二人の人間が交わって子供を生むのだと、ヒュプノスから聞いたことがあったから、誰かとちゃんとした命を作ったら、僕はその子供にとって存在する意味のある何者かになれるんじゃないかと思ったの」
「は……？」

自他の区別がつかず、自己が形成できていない赤ん坊は口にすることのない『ありがとう』と『ごめんなさい』。
スキアの言う“あの時”が、氷河の唇がスキアによって奪われた時のことだと気付くのに、氷河と瞬は優に１分以上の時間を要した。
あの時スキアは、氷河と交わって、子供を作ろうとしたのだったらしい。
“いい奴”でも“悪い奴”でもないスキアは、何者かになろうとして、いつも必死だったのだ。
必死にもがいて――少なくともスキアは、悪い奴にはならなかった。
「……瞬。僕は、あなたを憎めたらよかったのかな？　でも、あなたは僕に優しくしてくれた。あなたは僕のお母さんで、お父さんで――僕を生んでくれた人だ。僕がなりたかった人、僕の憧れの人、僕の理想の人、僕のすべてだった」

スキアの言う通り――憎んでもらえたら、どれほど楽だったことか。
憎むことができない時、人は悲しむしかない。
しかし、だからこそ、憎むことをしない人間は幸福になることもできるはず。
だというのに、スキアは、幸福を知らないまま死んでいくのだ。
瞬の瞳には、涙が盛り上がってきた。
瞬の瞳からあふれ出た涙の滴が、スキアの頬に落ちる。

「なみだ……僕を好きだから……？」
スキアはなぜ、そんなわかりきったことを訊くのか。
「僕はいつだってスキアが好きだったし、いつまでも大好きだよ！」
叱るつもりで告げた瞬の声は、涙のせいで半ばかすれていた。
それでもちゃんと、スキアの耳には届いたらしく、彼は嬉しそうに目を細め、僅かに口角を上げた。

「涙ひとつで、自分の無価値や無力がどうでもいいことになって、それまでのつらかったことや悲しかったことがすべて消えて、嬉しくて幸福な気持ちになれるなんて、人間はすごい生き物だ。僕は、僕のために生まれてきた。僕は生まれてきてよかった」
それはスキアの本心からの言葉なのか、それとも瞬のために作った言葉なのか。
そのいずれであっても、今スキアが幸福な人間であることは疑いようのない事実だったろう。
彼は、生まれてきてよかったと思えるほどの生を生きた。
あるいは、生まれてきてよかったと言えるほどの人に会ったのだ。
神の思惑がどうであれ、神の思惑とは無関係に、人は幸福になることができるのである。

「ありがとう」
それがスキアの最期の言葉だった。
笑顔だった。

瞬は、好きなひとのために幾日も泣き続け、やがて好きな人たちのために泣くのをやめたのである。
瞬が幸福でいること。
それが、瞬を憎むことをしなかったスキアの望みだということが、瞬にはわかっていたから。

Fin.

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