guardians

「処分って、なに？　辰巳たちは、氷河をどうする気なの」
瞬はすぐに、兄と仲間たちに、自分が漏れ聞いた大人たちの計画を報告した。
“城戸邸にいる大人たちの動向に関して何らかの情報を掴んだ場合は、速やかに皆で情報共有”が、城戸邸に集められた子供たちの不文律だった。
城戸翁の意向、メイドたちに下された指示、辰巳たちの計画（その計画が楽しいものであることは、滅多にない）。
すべての情報を一ヶ所に集め、その情報を共有して、事前に対策を講じておかないと、子供の人権などあってないような家にいる子供たちは、時に理不尽な暴力や飢えに耐えなければならなくなるのだ。

「使い物にならないものを処分する、か。普通はゴミに出すことだが」
「人間の場合は、殺すことだろう」
「そんな……」
穏和な顔をして、兄より過激な可能性を口にする紫龍に、瞬は震え上がった。
「でもさ。あいつ、今でも死んでるようなもんだろ。どんだけ、美人で優しいマーマに甘やかされてたのかは知らないけどさあ」
星矢が、半分呆れ顔で両肩をすくめる。

氷河の母親がどんな女性だったのかを知る者は、城戸邸に集められた子供たちの中には一人もいない。
が、その人は、素晴らしい美人で、途轍もなく優しい人――というのが、子供たちの定説になっていた。
美貌は氷河の姿から、優しい気質は、母を失った氷河の消沈振りからの推察なのだが、おそらくその推察が事実と大きくかけ離れていることはないだろう。

平素なら『いつまでも、ぐすぐずめそめそしてんなよ。男だろ！』くらいのことを言っているはずの星矢が、今の氷河には何も言わずにいるのは、氷河の大切な人は死んでしまったのに、星矢の大切な人は生きている可能性があるからだった。
瞬は、そう察していた。
何事にも大雑把で、粗野といっていいほどの星矢の、奇妙な律儀、わかりにくい優しさ。
無神経にも思える星矢の根底には優しさがあることがわかるので――瞬は星矢が好きだった。

「他のおうちの子は、大人になるまで甘やかされ続けるよ」
「……確かに、かわいそうだけどさ。俺たちに何ができるんだよ。マーマの代わりに、なでなでしてやんのか」
「さすがに、なでなでされたら怒るだろう」
「怒る気力があるかなあ、あいつ」
「……」

星矢の（おそらく冗談半分に）呟いた疑惑の答えを、実は瞬は知っていた。
とても仲間たちに正答を教える気にはなれなかったが、知っていた。
数日前、部屋の隅の壁際に微動だにせず座り込んでいる氷河の頭を、彼のマーマの代わりに慰めてあげたいと考えてなでなでしてみた瞬に、氷河は完全に無反応だったのだ。

「氷河は、母親が死んだことより、母親を助けられなかった自分の無力に苦しんでいるのではないか？　あいつは、自分を愛してくれた母親を助けられなかった自分には、生きている価値や意味がないと思っているんだ」
「ぼ……僕も、そんな気がする！」
紫龍がやっと、いつもの紫龍らしい深慮からの見解を口にしてくれたことに、瞬は安堵した。
そうなのだ。
紫龍の言う通り。
辰巳は氷河を『見込みがない』と言っていたが、氷河にないのは“見込み”ではなく“気力”なのだ。
氷河には、“生きる気力”がない。
その気になれば、氷河は絶対に、自分より見込みがある。
と、瞬は思っていた。
氷河の問題は、気力、意欲、やる気なのだ――と。

「氷河は、今のままでは廃人まっしぐらだろうな」
「ハイジンって何」
「生きている死人という意味だ」
紫龍が、またひどいことを言う。
泣きたくなって眉根を寄せた瞬の頭に、一輝の手が置かれた。
「仲間を助けたいというおまえの気持ちはわかるが、氷河が生きていこうという意欲を持たない限り、俺たちにはどうしてやることもできん」
「……」

例え話や推察ではなく事実だから、兄の言葉は重かった。
そうなのだ。
氷河が、生きていたい、生きていこうという意欲を持ち、その意欲を目に見える成果として示すことをしない限り、氷河は処分される対象であり続ける。
そして、いつか処分されてしまう。
瞬は、それが嫌だったのである。
優しく美しいマーマに愛されてきた氷河。
氷河がこのまま失意のうちに処分されることを、氷河のマーマが喜ぶとは、瞬にはどうしても思えなかったから。

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