Homo Faber -工作人-

「ナターシャ……」
にもかかわらず、ナターシャの名を呟いたきり、氷河が何も言わずにいるのは、目に見える事象として実際に起きたことを言葉で説明すると、星矢の言う通りだから。
言い訳も弁明もできずにいる氷河の代わりに動いたのは、瞬だった。
こうなると、のんびりスイカなど食べていられない。
瞬は、コーナーソファの角に座っているナターシャと正面から向き合い、視線で彼女の視線と意識をしっかりと捉えたのである。

「ナターシャちゃん。星矢の言うことはみんな冗談だから、本気にしちゃ駄目だよ。氷河はね、氷河は僕を自分の―― ナターシャちゃんのマーマにするために、ナターシャちゃんを道具として使ったりしない。氷河はそんなことを考えない。氷河には、そんなことできないの。氷河はいつも行き当たりばったりで、未来のこととか、自分以外のいろんな人の気持ちとか都合とか、ほとんど考えないの。もちろん、人を道具として使うことも考えない」
それは、氷河を擁護する言葉であり、氷河の言動を弁護する言葉（のはず）だった。
が、弁護がその人の人徳を訴える言葉になるとは限らない。
「ナターシャちゃんに会った時だって、氷河はナターシャちゃんがとっても可愛いから、自分の娘にしようと決めたんだよ。その時、氷河は、僕のことなんてこれっぽっちも考えていなかった。ナターシャちゃんのことしか、見ていなかった。他のことなんか何にも考えなかった。だって、氷河だもの。絶対だよ。僕が保証する」
「……」

瞬と向き合っているナターシャの隣り、瞬のはす向かいで、複雑怪奇な顔をした氷河が口をもぐもぐさせながら、沈黙を守っている。
瞬の言葉（推測）が全くの事実だから、彼は何も言えずにいるのだろう。
将来のことも、周囲の反応（反対）も、あの時、氷河は全く考えていなかった。
もちろん、瞬を自分のものにするための道具としてナターシャを利用できることにも気付いていなかった。
それは事実だが、その事実はつまり、アクエリアスの黄金聖闘士には計画性や社会性が全く備わっていないということの証左。
瞬の保証は、氷河がまるで頼りにならない男だというお墨付き以外の何物でもなかったのだ。

氷河の複雑怪奇な表情には気付いていたが、瞬は自身の発言を撤回することはしなかった。
今、最も大事なことは、氷河はただ愛情という動機によってのみ、ナターシャを自分の娘にしたのであって、氷河がナターシャを道具として使ったことはただの一度もないということを、ナターシャに知ってもらうこと。
氷河の傷心は、二の次三の次の問題なのだ。

瞬の再優先事案は、無事に遂行されたようだった。
ナターシャは、自分がパパの道具だったことはないという事実を理解し、認めてくれたようだった。
氷河が、ただ愛だけで、ナターシャを彼の娘にしたことも、ナターシャはわかってくれたようだった。
わかって――ナターシャは、ひどく悲しそうだった。

悲しそうに、彼女は、
「頑張って悪い子になっても、ナターシャはパパの役に立てないの？」
と、瞬に尋ねてきた。
「悪い子になって、氷河の役に……？」

ナターシャの質問の意図がわからないのではない。
瞬は、そう尋ねてくるナターシャが悲しい目をしている理由がわからなかったのだ。
ナターシャが求めていたものは、報いを求めない氷河の無償の愛ではなく、道具としてパパの役に立つことだったというのだろうか――？
どうやら、そうだったらしかった。
ナターシャは、愛されることだけを求める呑気な子供ではなかったらしい。

「ナターシャはパパが大好きだから、ずっとパパと一緒にいたいノ。ナターシャは、それだけで超幸せなんダヨ。でも、パパはそれだけじゃ足りないでショ。パパは大人だし、アテナの聖闘士だし、バーテンダーのお仕事だってしてるし、こうなればいいなあって思うことがいっぱいあるでショ。パパが幸せになるために、叶えばいいことがいっぱいあるでショ。だから、ナターシャは、パパが幸せになるための道具になりたいヨ。道具って、役に立つもののことでショ。なのに、ナターシャは、パパの役に立つナターシャになれないの……」
ナターシャの悲しそうな瞳。
パパの愛情を信じ切っているにもかかわらず、彼女の瞳が悲しい色を帯びている訳を知って、瞬は胸が締めつけられたのである。
その締めつけられ方は、氷河の今の表情より複雑怪奇なものにならざるを得なかった。

幼い未就学児童のナターシャ。
30をとうの昔に超えた氷河。
氷河は、ナターシャに、報いを求めない無償の愛を注いでいる。
ナターシャも、氷河の愛を信じている。
問題は、いい歳をした大人であるところの氷河が、ナターシャを愛していることとナターシャを愛している自分に満足しているというのに、幼い未就学児童であるところのナターシャが、パパに愛されている自分に満足せず、パパを愛し、パパを幸せにしたいと願い、そのために実際に努力までしている――ということだった。
その努力が、“悪い子になること”だったのは、たまたまそうなってしまっただけで、実はさほど重大なことではなかったのかもしれない。

無償の愛を与えるだけで満足する氷河と、無償の愛に報いたいと思い、実際に努力するナターシャと。
そのどちらがより大人なのかと言えば、それは考えるまでもなくナターシャの方である。

パパが幸せになるための道具になりたいと訴える健気な少女を、瞬はきつく抱きしめてやりたいと思ったが、瞬はぎりぎりのところでその気持ちを抑えることができた。
それは、氷河の仕事なのだ。

「ナターシャちゃんが元気で明るく生きていてくれれば、それだけで、ナターシャちゃんは氷河を世界でいちばん幸せにできる女の子だよ。ねえ、氷河」
そう言って、ゆっくりと氷河の上に移動させた瞬の視線を、ナターシャの視線が追いかける。
そこには、娘の健気に感極まって青さを増している氷河の瞳があり、
「もちろんだ」
彼は、瞬から委ねられた彼の小さな娘の身体をしっかりと抱きしめたのだった。

「瞬の言う通りだぞ、ナターシャ。ナターシャは、瞬を目標にして、世界一綺麗で優しくて強くて賢い子になればいいんだ。無理をして悪い子になる必要はない。ナターシャがどれだけいい子になっても、それを打ち消すくらい、俺は手間のかかる男だから、瞬はずっと俺の瞬のままでいてくれる。そして、ナターシャのマーマのままでいてくれるだろう。ナターシャが心配する必要はない」
「氷河の奴、開き直りやがった」

永久氷壁と化したスイカの前で、星矢は頬を大きく膨らませながら歯噛みをするという、実に器用なことをした。
星矢が食べることのできないスイカを悔しがっていられるのは、ともあれ、彼がナターシャに『悪い子になれ』と言ったという濡れ衣が晴れたから。
そして、“悪い子のナターシャ”から“いい子のナターシャ”への軌道修正も余裕で行なえる状態だから。
ナターシャのために“ちゃんとした母親”が必要なのではないかという瞬の不安も、消えることになるだろうと思うから、だった。

幼い未就学児童に“幸せ”の心配をしてもらう30代の成人男子。あろうことか、正義の味方。
――という情けない現実から目を背けさえすれば、とりあえずアクエリアスの氷河周辺の懸念事項はすべて消え去り、解決した。
一件落着、めでたしめでたし、なのだ。

だが、いったいどうして、氷河のように人様に面倒と迷惑をかけるばかりのお騒がせ男が、こんなふうに誰からも愛され甘やかされ、そして、こうもいい目ばかりを見るのか。
星矢には、その点がどうしても――どうしてもどうしても、納得できなかった。

Fin.

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