愛の夢

「瞬。おまえ、ごく最近、すぐに自暴自棄になる根性無しの金髪のガキと会わなかったか？」
「え？　何のこと？」
朝食のサラダ用のドレッシングを作っていた瞬の手が一瞬止まったので、俺は確信した。
「ごく最近。今朝――いや、昨夜か」
昨夜、俺から詐欺師の話を聞いた瞬は、ガキの俺を心配して―― へたをすると、俺のためにマーマを生き返らせるために――過去の俺の許に飛んだ。
そして、図らずも、『つらくても生き抜け』と俺に発破をかけて戻ることになった。

そういうこと――つまり、そういうことだったんだ。

『君は彼女を生き返らせたいとは思わないか？』
俺があの詐欺師にどう答えたのだったか、昨夜は思い出せなかったのに、今朝は思い出せる訳。
悲しい夢を見る俺を心配して、瞬は、俺の答えと顛末を確かめるために過去に飛んだ。
そして、俺の過去を確定してきたんだ。多分。

聖闘士としての力を――いや、神がかりの力を、そんなことのために使っていいのか、いったい。
それより何より問題なのは、瞬にそんなことをさせた直接のきっかけが、ガキの頃の俺を案じる大人の瞬の気持ちじゃなく、今の俺を案じる今の瞬の気持ちだってことだ。
俺は――今の俺は、無料で電車やバスに乗れる幼児じゃなく、精神的に不安定な思春期の青臭いガキでもなく、而立の30。
『三十にして立つ』の30の大人なんだぞ。ったく！

まあ、それくらい俺が頼りなくて、それくらい瞬が心配性だってことなんだろうが。
三十路男としての俺の面目を慮って、瞬は自分のしたことを、俺に言わずにいたんだろうが。
瞬は結局、俺のマーマを生き返らせて俺の運命を変えることはできず、逆に、『つらくても生き抜け』と、ガキの俺に活を入れて帰ってくることになったんだし。
俺の今の幸せは守られたんだから、それでよしとするか。
一人で目覚めて、一人で身支度を整えたナターシャが、ダイニングルームに向かって駆けてくる小さな足音が聞こえる。
俺の今の幸せは守られたんだ。

「さすがのおまえも、そこまで俺を甘やかすことはできなかったか」
安堵の念が、俺の声をからかい口調にした。
「氷河ったら、もっと危ない領域に突き進んでいこうとしてるんだもの。それどころじゃなかったんだよ」
それはそうだ。
返す言葉もない。

「おまえは、敵を含めて自分以外の人間には甘いが、自分には厳しい。俺は、その逆で、自分に甘い。おまえに甘やかされ、自分でも甘やかしていたら、俺がろくな人間に育つわけがない」
そんな俺が、まがりなりにも30になる今の今まで道を過たずに生きてこれたのは、俺に優しすぎ甘やかしすぎるきらいはあるにしても、しっかり者の瞬がついていてくれたおかげだ。
そして、あまり認めたくはないが、やたらと俺を目の敵にしてきつく当たってくる理不尽野郎や、自分は常識家だと信じている堅物野郎や、平気で俺より無茶をする能天気野郎が、仲間として、俺の側にいてくれたからなんだろうな。

「パパ、マーマ、オハヨウ！　甘いお菓子があるの？」
ナターシャが、ダイニングルームに飛び込んでくる。
ツインテールが、七三分けになってるぞ。
一人で頑張ったんだな。
これはこれで、なかなか可愛い。
ナターシャは頑張り屋だ。

「おはよう、ナターシャ」
俺は掛けていた椅子から立ち上がり、ナターシャの身体を抱き上げて、ナターシャをナターシャの椅子に座らせてやった。
朝食の前に甘いお菓子が出てくることを、ナターシャは少し期待しているようだった。
残念だが、今日の朝食は、サラダにオムレツ、甘くないパンだ。

「おはよう、ナターシャちゃん。氷河が甘いお菓子みたいだっていうお話をしてたんだよ」
「パパが？　マーマじゃなく？」
ナターシャの反問は自然にして当然。
見た目に限るなら、甘いお菓子は、どう考えたって、俺より瞬の方だろう。
いや、瞬は、中身の甘さも相当だ。

「そう。僕じゃなく、氷河。氷河は、ナターシャちゃんの甘々パパだからね」
今ひとつ自分の甘さの自覚のない瞬が、ナターシャの前にレタスと豆のサラダを置く。
ナターシャのものだけドレッシングの色が違うのは、少しジュースを混ぜたからだろうな。
子供というのは、本当に呆れるほど甘いものが好きだ。
胸焼けしないのかと、時々不思議に思う。

「ナターシャ、ナターシャに甘々パパが大々々好きダヨー！」
ナターシャ用のドレッシングを眺めながら俺が何を考えているのかを察していたのだろう瞬が、ナターシャのその言葉を聞いて、盛大に吹き出す。
俺は思い切り渋い顔になったが、外面だけ取り繕っても、瞬はすべてを見透かしているだろう。
すべてを見透かされても。
瞬になら、仕方あるまい。

Fin.

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