マーマのすることに、間違いはない

既に持っている服と似すぎていないこと。
身体を動かしにくくないこと。ちゃんと腕が垂直に上がること。襟元が苦しくないこと。
危険な紐や飾りがついていないこと。
何より、ナターシャに似合うこと。
ナターシャとカミュは、二人でじっくり話し合い、念入りな試着をし、今の二人にとって最善最高の一着を決めた。
お代は一着分だが、時間は『全部、買ってやる』の３倍かかっただろう。

その時間こそが愛情のバロメーター。
その時間を楽しいと思えることが、真の愛情。
『全部、買ってやる』は愛情ではなく、ただの手抜きだったのだと、ナターシャの、
「じゃあ、これにしようネ！」
を聞いた時に、カミュは知ったのである。

洋服一着を買うのに、この達成感。
それは、カミュが初めて経験するものだった。
頭もかなり使ったと思う。
入魂の一着を購入後、ナターシャが甘いものを求めてきたのは、脳細胞の活動に相当量のブドウ糖を消費したためと思われた。
もしかしたらただ甘い物が好きなだけなのかもしれないが、それならそれで何の問題もない。
何の問題もないと、本体がクリームとフルーツで埋もれて見えないパンケーキの前で満面の笑顔を浮かべるナターシャを見て、カミュは思ったのだった。

「ナターシャは、マーマが恐くないのか？　瞬の言うことは正しいと思うのだが、私は瞬はちょっと厳しすぎるような気がするのだ」
子供に正しい道を教えることは大事である。
正、仁、義、礼、善、理、律、節。それらを子供に教えることが、大人の重要な務めでもあるだろう。
だが、幼い子供には、厳しさ、正しさだけではなく、甘さも必要なのではないか。
大人に特別に愛され遇されることによって、子供は、自分が他者に大事にされる存在なのだということを自覚し、自己肯定感を持つことができるようになるのではないか。

ナターシャは特別に可愛い女の子なのだから、その自覚を持つことは非常に重要である。
自分が可愛いという自覚に欠ける可愛い女の子は、誘拐や小児性犯罪等、思わぬ危険に巻き込まれる可能性が高くなるだろう。
それが、カミュの心配事だった。
しかし、ナターシャの認識は違うらしい。
「マーマは、世界でいちばん優しいマーマダヨ。みんな、そう言うヨ」
生クリームをスプーンですくいながら、ナターシャは確信に満ちた様子で、そう断言した。

「瞬が、世界でいちばん優しい？」
それはカミュには、にわかには信じ難い意見だった。
昨日の瞬は、どう見ても、優しいマーマというより、厳格な孟母（猛母ではない）だった。
だが、瞬を世界でいちばん優しいマーマと信じるナターシャの心に迷いは微塵もないらしい。

「ウン。パパは毎日、そう言ってる。マーマは世界でいちばん綺麗で優しくて、マーマがいないと、パパは生きていられないっテ」
「そうなのか？」
「断然、そうダヨ！　パパは、マーマがいないと、甘々だめだめパパになるんダヨ。甘々だめだめパパだと、ナターシャをちゃんと育てることができないカラ、パパはナターシャのパパでいられなくなるノ。マーマが甘々だめだめパパを見捨てないカラ、ナターシャはパパと一緒にいられるんだっテ。ナターシャがパパと一緒にいられるのは、マーマのおかげなんダヨ。マーマは世界一優しいマーマダヨ」
「そういうことか……」
そういう意味でなら、瞬は確かに世界でいちばん優しいマーマだろう。
賢母という言葉は、瞬のためにある。

「パパはナターシャの味方だけど、マーマはパパとナターシャの味方ナノ。パパとナターシャが一緒にいられるように、マーマはパパとナターシャを守ってくれてる。パパとナターシャが一緒にいられるように、マーマは地上の平和を守ってくれてる。パパも星矢ちゃんも紫龍おじちゃんもそう言うヨ。ナターシャもそうだと思う」
してみると、瞬は、孟母というより慈母観音か。
ナターシャが瞬を世界一優しいマーマだと、心から信じているというのであれば、カミュにはそれを間違いだと言い張ることはできなかった。
言えるわけがない。
瞬は、一度はナターシャに軽蔑された不出来なおじいちゃんを、再びナターシャのおじいちゃんの地位に返り咲かせてれた、賢明で親切な三国一の嫁なのだ。

「ダイジョウブ。マーマは優しいから、甘々だめだめおじいちゃんも、いい子でリッパなおじいちゃんにしてくれるヨ。マーマに任せておけば、全部うまくいくんダヨ！」
マーマに任せておけば、すべてよし。
ナターシャは、本気でそう信じているようだった。
実際、そうなのだろう。
であればこそ、あの氷河が、一児の父などという困難で重責ある仕事をこなせているのだ。
ナターシャの言う通り、瞬は、甘々だめだめおじいちゃんも、いい子で立派なおじいちゃんにしてくれるに違いない。

そうして、カミュは、すべてを瞬に任せることにしたのである。
瞬に“ナターシャちゃんのおじいちゃん失格”の烙印を押されないよう、何年も先のナターシャの小学校入学のためにランドセルを三つも買ったこともしばらくは（もしかしたら永遠に）伏せておいた方がいいだろう。
シュラには固く口止めしておこうと、ナターシャの口許についたクリームを右手の人差し指の先で拭い取ってやりながら、カミュは思ったのである。

Fin.

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