バレンタインデーの起源は、紀元３世紀のローマ。皇帝クラウディウス２世の治世に遡ると言われている。 結婚をして家庭を持つと、兵士たちが命を惜しむようになり、その士気が下がる。 そう決めつけたローマ帝国皇帝クラウディウス２世は、帝国軍の兵士たちに 結婚を禁じた。 だが 愛する人との結婚を望む兵士は多く、彼等のために、キリスト教の司祭ウァレンティヌスは、皇帝の命令に背いて、婚姻の秘蹟を執り行ない続ける。 それが原因で、彼は処刑された。 彼の処刑の日が２月14日。 そのウァレンティヌスに ちなんだバレンタインデーは、皇帝の命に背いても結ばれることを願う二人の日。 愛し合う恋人同士の日である。 そのバレンタインデーに、義理チョコ、自己チョコ、友チョコ等が横行闊歩するのは、日本がキリスト教国ではなく、多宗教の国だからなのかもしれない。 世界標準では、恋人同士の日。恋人にプレゼントやカードを贈り合う日。 日本標準では、恋人に限らず、主に女子が、大好きな人にチョコレートを贈る日。 今年も巡ってきた２月14日、聖バレンタインデー。 ナターシャは日本で暮らしているので、もちろん 日本標準に従った。 つまり、恋人ではなく、大好きなパパに、チョコレートを贈ったのだ。 世界標準では恋人同士の日であるバレンタインデーに、娘からバレンタインチョコレートを贈られた父親が、この地上世界に どれほどいたのかは わからない。 おそらく、世界規模で見れば、ごく少数だったろう。 氷河は、娘からバレンタインチョコレートを贈られた、数少ない父親の一人。 地上世界に ごく少数しかいない、幸福な父親のうちの一人だった。 大好きなパパのために、ナターシャは、一生懸命 バレンタインチョコレートを準備した。 お店で買ったチョコレートをパパに渡すだけでは駄目なことは、ナターシャには わかっていた。 お店に行って、「これ」と言って、マーマに買ってもらったチョコレートは、ナターシャのプレゼントたり得ないのだ。 パパに“ナターシャのチョコレート”を贈るためには、ナターシャ自身が何かをしなければならない。 でなければ、ナターシャの心はパパに伝わらない。 パパを大好きな気持ちを確実にパパに伝えるには、どうしたらいいか。 ナターシャは、いつもの通り、何でも知っている賢いマーマに相談した。 「マーマ、どうすればいいと思ウ？ どうすれば、ナターシャは、ナターシャのプレゼントをパパにあげられるカナ？」 「んー……そうだなあ。ちょっと手間がかかるけど、チョコで絵を描いてみるのは どうだろう？ ホワイトチョコのキャンバスに、色々な色のチョコペンで絵とメッセージを描くの。チョコのキャンバスは お絵描き帳みたいに大きくないし、チョコペンは色が限られてるから、いつもみたいに 絵を描くのは難しいかもしれないけど……」 「チョコの絵？」 さすがは何でも知っている お利口なマーマ。 賢いマーマは、“大好き”を伝える方法も知っている。 それは素敵なアイディアだった。 お絵描きが大好きなナターシャは、俄然 やる気になったのである。 もともと やる気満々だったのだが、実際に何をすればいいのかが わかったので、もっと やる気満々になった。 マーマは その日のうちに、チョコのお絵描きセットをナターシャに買ってきてくれた。 もちろん、パパには内緒で。 ホワイトチョコレートのキャンバスは、Ａ５サイズ。 ナターシャがいつも使っているお絵描き帳の４分の１しかない。 チョコペンの色は、赤、黄、青、緑、黒、白の６色だけ。 チョコペンはクレヨンと違って 一定の太さで描かなければならず、なかなか扱いが難しそうだった。 小さなキャンバスに、いつものように、パパとマーマとナターシャ、三人の絵を描くのは無理そうなので、ナターシャは人物はパパだけを描いて、その左右にナターシャとマーマの代わりに花を描くことにした。 メッセージは もちろん、『パパ、大すき』である。 パパに“大好き”な気持ちを伝えるために、ナターシャは とても真剣に、一生懸命、ホワイトチョコのキャンバスに向き合ったのである。 そうして迎えたバレンタインデー当日。 「パパ、パパ。ハッピーバレンタインダヨ！」 と言って、ナターシャは力作チョコを氷河に手渡した。 額縁模様のギフトボックスは、表面が透明なフィルムで覆われていて、箱を開けなくても中身が見えるようになっている。 一目で ナターシャの お手製とわかる バレンタインチョコレート。 一目見ただけで、氷河には ナターシャの“大好き”が伝わった。 「お、すごい。これはチョコレートの絵か？」 ナターシャの絵に関して、テーマやモチーフの解釈から真贋の判断まで、氷河はプロの鑑定士である。 ナターシャが何を描いたのか、氷河には すぐにわかった。 「先週 行ったスカイツリーのスケートリンクにいる俺の絵だな」 多分、それがわかるのは、この広い世界に氷河と瞬の二人だけだろう。 ちゃんと わかってくれるパパが、ナターシャは大好きだった。 「パパ、大当たりダヨ！ パパ、大好き！」 「無論、わかる。ナターシャが一生懸命 この絵を描いてくれたことも」 「ウン。ナターシャ、昨日と おとといと、その前と、おやつも食べないで描いたんダヨ！」 「俺が、両手に花を持ってる。瞬とナターシャだ」 さすがはパパ。 ナターシャの頬は、嬉しくて ぽかぽかと熱くなり、紅潮してきた。 「マーマはピンクのお花で、白いチョコと赤いチョコで描いたヨ。ナターシャはオレンジ色のお花で、赤いチョコと黄色チョコで描いたノ」 ナターシャの力作バレンタインチョコレート。 チョコレートに込められた“大好き”がパパに伝わったことを喜んでいるのは、無論、ナターシャだけではない。 「ナターシャは 本当に絵が上手だ。しかも、色を混ぜて新しい色を作るなんて工夫もできる。さすがは俺と瞬の娘」 「ウン、アノネ。ナターシャ、最初は、手が滑って 赤と青が混じっちゃったんダヨ。そしたら、紫色のチョコになったカラ、別の色を混ぜれば 別の新しい色を作れるかもしれないって思ったノ」 「ミスから学ぶとは、ナターシャは本当の意味で天才だな。ありがとう、ナターシャ。俺は世界でいちばん幸せなパパだ」 誇張ではなく本心から、氷河は そう感じ、そう信じていた。 「うふふ」 それが わかるから、ナターシャも嬉しい。 心底から、一片の翳りもなく嬉しい。 実際、その瞬間、氷河とナターシャは、世界で最も幸せな父と娘だったろう。 「マーマ！ ナターシャのバレンタイン大作戦、大成功ダヨ！」 幸せで頬を上気させたナターシャは、瞬を振り返り、弾んだ声で、努力が報われたことをマーマに報告した。 ナターシャのバレンタイン大作戦を企画立案し、ナターシャがパパに見付からないように お絵描きできるように協力してくれたのは、マーマだったから。 氷河を、世界一 幸福なパパにしてくれたナターシャに、瞬が にっこりと微笑む。 「氷河を大好きなナターシャちゃんの気持ちが、いっぱい ぎゅうっと込められたチョコだもの。氷河には ちゃんと、ナターシャちゃんの“大好き”が伝わるよ」 「ウン！」 力強く頷くナターシャの向こうから、氷河の目配せが、瞬の許に届く。 自分とナターシャを世界で いちばん幸せなパパと娘にしてくれたのが 瞬であることを、氷河は知っていた。 自分の幸せが いつも、瞬から出ていることを、氷河は知っているのだ。 |