恋は練馬区

瞬は、千代田区民――それもかなりの特別待遇を受けている千代田区民なのに、少しも偉ぶったところがなく、また立ち居振る舞いもどちらかというと控え目で物静かな人間だった。
美しく聡明で、思い遣りがあり、差別意識もなく、誰にでも公平に親切。
千代田区民でなくても特別製の人間だと思うのに、千代田区民なのである。
文句のつけようがない。
瞬は瑕のない珠。まさに完璧な人間だった。

もうマーマと呼ぶ必要がなくなっても、ナターシャは瞬をマーマと呼び続け、それ以外の呼び名を使おうとしなかった。
ナターシャに『マーマ』と呼ばれると、瞬も『なあに？』と応じる。
それで、特段の用があるわけでもない時には、ナターシャは『呼んでみただけ』と嬉しそうな笑顔で答えるのだ。
もしそれらの行動を、ナターシャが何の思惑も自覚もなく行なっているのだとしたら、ナターシャはもはや野生の勘でパパの幸福が何なのかを感知し、そのための運動をしているのだとしか考えられなかった。
氷河が自分の恋を自覚する前に、ナターシャはパパの恋に気付いていたのだ。

だから、その日。
「ナターシャちゃんは、本当にパパが大好きなんだね」
「ウン。ナターシャは、パパが大々々好きー！」
そんな何ということもないやりとりのあとに黙り込んでしまった瞬に、
「あのネ。子供図書館でマーマに会うまで、ナターシャにはマーマがいなかったんダヨ。ナターシャは、綺麗なマーマ募集中だったノ」
――と、ナターシャが急に話し始めたのは、『ナターシャちゃんのママはどんな人？』と訊きたいのに訊けずにいる瞬の気持ちに気付いたからではなく、その辺りの事情説明をすることがパパの幸福に繋がると、彼女が感知したから――だったのかもしれない。

「ナターシャは、雪が降ってる日に豊島区でパパに拾われたノ。ナターシャの名前もパパがくれたんダヨ。パパがナターシャを拾ってくれなかったら、ナターシャはきっと凍え死んでたと思ウ。だから、ナターシャはパパが大好きなんダヨ。パパは世界一優しくてカッコいいパパダヨ！」
パパが幸せになるには、マーマが必要。
パパを幸せにするために、自分は何をすべきなのか。
ナターシャには、それがわかっていた。
だから、パパを好きになってもらえるよう、パパの魅力をマーマにアピール。
「そうだったんだ……。うん。ナターシャちゃんのパパは、世界一優しいパパだね。僕も大好きだよ」
ナターシャのパパ売り込み運動は、確実に実を結びつつあった。

ナターシャのパパ販促活動は、確実に実を結びつつあった――のだが。
氷河の幸せの最大の障害は、氷河が恋した人の気持ちではなく、パパを大好きな娘の存在でもなく、むしろ氷河自自身の心の持ちようだったかもしれない。

居住区による差別などすべきではない。
東京23区身分制度は撤廃すべき。
東京都民なら誰もが、世界人権宣言の第一条と第二条をそらで言えるはず。
そう思いながら、自分の居住区に誇りを持つことができず、23区の格付けにこだわっているのは、城西エリア練馬区に住み、都心エリアは電車で通りすぎるだけ、城東エリアの墨田区で働いている氷河という人間だったのだ。

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