公園のロミオとジュリエット

ナターシャは、それで納得し安心もしたようだったが、瞬は全く納得も安心もできていなかった。
ナターシャが人に『その子とお話しちゃダメ』と言われるような状況は、彼女のマーマとして看過できない。
ナターシャは、人に、“オハナシすること”を禁じられるような子ではないし、カズヒサくんのママのその発言が実際に為されたものであるなら、カズヒサくんのママは何か誤解をしているに違いない。
その誤解を解き、ナターシャの不安の原因を根本から取り除いてやることは、ナターシャのマーマの務め。
瞬はそう思ったのである。

氷河の帰宅は翌早朝。
「氷河。昨日、公園で何があったの」
帰宅した氷河に、瞬は、昨日、光が丘公園で何があったのかを尋ねた。――というより、ナターシャの報告に誤認や見落としがないかを確認したのである。
何といっても、ナターシャはまだ幼い子供。
それは大いにありえることである。

起こった事柄の説明は、氷河のそれとナターシャのそれはほとんど同じだった。
“ナターシャとカズヒサくんがターザンロープの待ち行列に並んでオハナシをしていたら、カズヒサくんのママが急に大声をあげて、カズヒサくんをその場から連れ去った”である。

氷河とナターシャの説明内容の違いは、ナターシャはカズヒサくんとカズヒサくんのママしか見ていなかったが、氷河はちびっこ広場全体を俯瞰していたことくらいだろうか。
カズヒサくんとカズヒサくんのママがちびっこ広場を出ていくと、そのあとを追うように、４、５人の母親が我が子の手を掴んでちびっこ広場を出ていった――ということに、氷河は気付いていた。
そして、氷河は、そんなことが起きた原因にも心当たりがあったのだ。

ナターシャがターザンロープの待ち行列に並ぶために氷河の側を離れたのと入れ違いに、氷河の側にやってきた人間がいて、それが彼の雇い主であるところの丘路氏こと蘭子ママだったのだ。
蘭子は特に氷河に用事があって光が丘公園にやってきたわけではなく――氷河の勤務態度や店の売上に問題があって、その話をするために光が丘にやってきたわけではなく――光が丘に彼女の贔屓のラーメン店があって、その店のトンコツラーメンを食するための月に１度の光が丘来訪は、彼女の恒例行事なのだ。
店の名は“めんくい”。

昨日も、そのラーメン店に向かう途中、氷河の姿を見掛けたので声を掛けただけ。
ラーメン店にギョウザがあってシュウマイがない理由についてひとしきり語らい、蘭子は目的のラーメン店に向かった。
二人が立ち話をしていた時間は正味５分。
その間ずっと、カズヒサくんのママが氷河たちを見ていた――もとい、カズヒサくんのママは氷河たちを睨んでいたらしい。

「そのせいかもしれん。まあ、ママは、俺たちとはまた違った意味で、一般人じゃないからな」
氷河は軽蔑するように（もちろん、軽蔑の対象は、見た目で人を差別するカズヒサくんのママである）、そう言った。
男性の身で派手なお水メイクをしている蘭子と話している“ナターシャちゃんのパパ”を見て、カズヒサくんのママは、ナターシャを“家庭環境――特に親の交友関係――に問題のある子”と決めつけたのだろう。
カズヒサくんがナターシャに近付くことを、彼の母親が禁じてくれるなら、それは氷河には願ったり叶ったりのこと。
カズヒサくんのママの偏見を、氷河は心のどこかで歓迎している節があった。

だが、ナターシャの気持ちを考えると、瞬は氷河に同調するわけにはいかなかったのである。
自分は人に避けられても仕方のない存在なのだと、ナターシャが思うようになってはならない。
そして、蘭子を優しくて面白い大きなお姉さんと認識し、彼女と仲良しのナターシャに、カズヒサくんのママの偏見や差別の事実は知らせたくない。
愛娘をよその男に取られたくない氷河は放っておくにしても、カズヒサくんとカズヒサくんのママの偏見を正し、カズヒサくんが以前のようにナターシャと遊べるようにしてやらなければならない。

ナターシャのため、カズヒサくんのため、蘭子の名誉のため。そして、この社会から差別を一つ消し去るため。
瞬は、次の日曜日、カズヒサくんのママに偏見を取り除いてもらうべく、光が丘公園に向かったのだった。

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