公園のロミオとジュリエット

グラード財団総帥が非公式に催す“サツキの花を愛でる園遊会”に、任命されて間もない経済産業省製造産業局局長が配偶者同伴で招待されるのは前例のないことで、招待された局長当人も、彼の前任者も、他局の局長たちも、それが良い兆しなのか良くない兆しなのか、皆目見当がつかなかった。
ただ一人、局長夫人だけが、
「きっと、私たちもついに上流社会への仲間入りということよ」
と、浮かれていた（らしい）。

グラード財団といえば、世界に冠たる巨大複合企業グループ。
最近景気停滞気味の欧米ではなくアジアに拠点を置くグラード財団は、ＧＡＦＡ等のＩＴ企業よりはるかに安定した財の土台を持つ、果てのない宇宙のような組織、天上界の結社と異名をとる“神”のような存在。
その神組織の総帥が個人的に主催するガーデンパーティに招待されたのである。
上昇志向が強くプライドの高い経済産業省製造産業局局長夫人（カズヒサくんのママ）の心と足が浮かれるのは至極当然のことだったかもしれない。
そして、その園遊会の会場である城戸邸の庭に、下等な家庭の面々を見い出した時の夫人の驚きもまた尋常のものではなかったろう。

氷河と瞬とナターシャを順番にそれぞれたっぷり５秒ずつ見詰め、その三人が自分の見知っている三人であることを確かめてから、
「なぜ、あなた方がここに……」
彼女は瞬の上に視線を戻して、呟きめいた声で尋ねてきた。
その問い掛けへの答えは、この園遊会の主催者にして、この広い屋敷と庭の女主人から返ってきた。

「瞬が、あなたとゆっくりお話する機会を持ちたいというものですから、私の名で招待させていただきましたの。本当は、あまり気が進みませんでしたのよ。今度の製造産業局長の夫人は、学歴や官職に固執する―― 大学卒業資格や官名を必要とする中流の人間だというし……。でも、ナターシャちゃんのためですものね」
にこやかに微笑みながら、ほんの少し眉根を寄せるだけで、美しく上品に軽蔑の念を表する沙織のテクニックはさすがである。
そこまでのテクニックを持たないカズヒサくんのママの口許は、はっきりひくひくと引きつった。

庭のテーブルに着いている出席者の中で随一の食欲を示し、自分の皿に各種オードブルを小山のように積み上げていた星矢が、事前の打ち合わせ通り、沙織に茶々を入れてくる。
「沙織さん。それは東大医学部卒、エリート中のエリートの瞬をディスってんの？」
「あら。瞬は仕方がないわ。医師になろうと思ったら、現代の日本ではどうしたって大学の医学部で学ぶ必要があるのですもの。医師になって人の命を救う仕事に従事したいと思う瞬の志は尊いと思っているわよ、もちろん。瞬は、人間として最上等。瞬を中流だなんて、私がそんなふうに思うわけがないでしょう」

すべては台本通り。
ナターシャとその家族を下等と見下す人間の認識を正すための荒療治である。
実際、ついに上流の仲間入りができると期待して意気揚々と乗り込んできた場での中流呼ばわりは、カズヒサくんのママには頭に隕石の直撃を受けたくらいに大きな衝撃だったらしかった。
上には上にある。
そして、見る人の位置や向きによって、上が下になり、下が上になることもあるのだ。

「娘がカズヒサくんとお話できないことを気にしておりまして。カズヒサくんさえよければ、娘と仲良くしてやってほしいんです」
瞬のへりくだった態度が、カズヒサくんのママにはかえって癪に障ったらしく、彼女はむっと唇をへの字に引き結んだ。
が、その夫君の方は、エリート街道を突き進んでいるだけあって、細君よりはるかに社交スキルが高かった。
「もちろんです。こんな可愛らしいお嬢さんに気に掛けてもらえるなんて、息子も隅に置けないな」

夫君のそつのない対応に、カズヒサくんのママがますますむっとした顔になる。
カズヒサくんのママのその反応を見越した上で、次の役者は紫龍だった。
「ナターシャは、父親に似ずしっかり者で、常識家です。ぜひよろしくお願いしますね」
その非常識なまでの長髪にもかかわらず、紫龍が誠実で道徳的な人物と見なされることが多いのは、いかにも落ち着いていて穏やかに見えるその表情と言葉使い、所作のせいである。

そしておそらく紫龍は、氷河より彼女のタイプだったのだ。
「え……ええ。それはもう」
温厚篤実を絵に描いたような紫龍に丁重に頼まれると、カズヒサくんのママは急に――驚くほど急に、その攻撃性を消し去って、冗談のように大人しくなった。
これで次に、光が丘公園のちびっこ広場でカズヒサくんがナターシャと会った時、二人が仲良く遊ぶことができれば、問題はすべて解決するだろう。
星矢の“計画通り大成功”の合図に、ナターシャの顔がぱっと明るく輝く。

「ヤッター！　マーマ、やっぱりナターシャはカズヒサくんとオハナシしてもいいんだネ！」
「もちろんだよ。ナターシャちゃんがカズヒサくんに優しい気持ちで接してあげれば、カズヒサくんもナターシャちゃんと仲良くしてくれるよ」
「ヨカッター」
マーマにお墨付きをもらって、ナターシャは満面の笑顔。
光が丘公園ちびっこ広場版身分違いのロミオとジュリエット物語は、こうして無事に大団円を迎えたのだった。

――が。
ナターシャが、“カズヒサくんとオハナシしちゃ駄目なナターシャ”でなくなり、カズヒサくんが“仲間外れのかわいそうなカズヒサくん”でなくなれば、ナターシャは元通り、カズヒサくんを特別視することはなくなるだろう。
――というのが、氷河の未来予測である。
『少なくともあと20年、ナターシャは“パパとマーマ最優先、彼氏は後まわし”でいる』
と、自身の希望込みで、氷河は主張しているのだ。
障害のなくなったロミオとジュリエットの恋の行方は、おそらくシェイクスピアも知らない。

Fin.

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