パパと呼ばないで

結局、ナターシャの提案通り、瞬たちは、公園を出たところにある洋食屋さんで、レディースプレートとランチプレートを四人分、持ち帰り用の容器に入れてもらい、公園の芝生広場のピクニックテーブルに広げて食することになったのである。
ナターシャは、ミコちゃんのお姉ちゃん役が気に入ったらしく、スプーンやフォークの使い方が上手とは言い難いミコちゃんの世話を焼くのが楽しくてならないようだった。

ナターシャに、
「おいしい？」
と訊かれるたび、大きく頷いてもくもくと食べ続けるミコちゃんは、もしかするとスープやピカタの味などほとんどわかっておらず、いつも食べている菓子パンと異なる食感に夢中になっているだけなのかもしれない。
そう思えるほど、ランチを食するミコちゃんは異様な迫力を帯びていた。

それでも、ミコちゃんの野菜嫌いは、食事の内容が偏っている家の子供にありがちなことで、ある意味普通。
それを見越して選んだ甘いリンゴドレッシングがいかんなく持てる力を発揮してくれたところを見ると、味が全くわかっていないわけでもないようで、その事実は瞬を安心させてくれた。
ナターシャも、ミコちゃんのお姉ちゃんという立場上、ちゃんとピーマンを残さずに食べて、瞬を喜ばせてくれたのである。

食後、おなかがいっぱいになったら眠くなったらしく、ミコちゃんはその場でお昼寝を始めてしまった。
そんなミコちゃんにつられるようにナターシャまで。
想定外といえば想定外のことだが、子供の行動はいつも想定外である。
氷河と瞬は、ピクニックテーブルを他の家族連れに譲って、自分たちは芝生広場の木陰に移動。
こういう時のために着る必要もないのに氷河が身に着けているジャケットをシート代わりにして、子供たちには思う存分眠ってもらうことにした。

「完全に予定が狂っちゃったけど、ナターシャちゃんも、妹ができたみたいで嬉しそうだし、これはこれでよかったかな」
「人食いトラと触れ合うよりは平和でいい」
小さな女の子がおなかいっぱいで昼寝をしている姿は、『嫌でも、ほのぼのしろ』と天に命じられているようなものである。
天命に従ってほのぼのしていた氷河と瞬に、突然嵐が襲い掛かってきたのは、ナターシャたちが寝入ってから 15分も経たない頃。

「いったい、これはどういうことよ！」
嵐は、一人の女性の金切り声だった。
歳は30歳を少し過ぎたあたり。
胸元まで伸びている髪は偽の金髪。
丈の短いフロントボタンの黒いワンピースは、上のボタンが２つ、下のボタンが３つ外され、いろいろと露出のための工夫が為されている。
その女性が、幸せそうに眠っているミコちゃんの右腕を掴みあげ、ヒステリックに叫んだ。

「ミコ！　起きなさい！　ほんとに使えない子ね！　騙す相手に飼い馴らされてどーすんのよ！」
気持ちよく眠っていたところを無理に起こされても、乱暴に腕を掴み上げられ、頭から大声で怒鳴りつけられても、ミコちゃんは呻き声ひとつ、泣き声ひとつ上げなかった。
怒髪天を突いている偽金髪の女性の前で、ミコちゃんは何も言わずに身体を固くしている。
どうやらこの女性がミコちゃんの母親らしいと、瞬が思った時。

「ミコちゃんになにするのっ！」
ミコちゃんの腕を掴み上げている女性の腕にナターシャが飛びつき、その女性はほとんど反射的に、空いている方の手でナターシャを払いのけようとした。
女性の手がナターシャに触れる前に、ナターシャの身体が氷河によって偽金髪女性の手が届かないところに避難させられる。

それが速すぎて――ミコちゃんの目には、ナターシャが自分の母親の手で放り投げられたように見えたらしい。
それまで、声どころか音を発することさえ恐れているように静かだったミコちゃんが、急に火がついたように泣き出した。
「泣くんじゃないの！」
周囲の目と耳を気にしてのことなのか、今更、女性の声が小さくなる。
しかし、ミコちゃんは泣き止まない。

小さくなった女性の声に反比例して、ミコちゃんの泣き声は大きくなり、
「泣くな！　うるさい！」
ミコちゃんの泣き声に対抗するために、女性の声は再び大きくなる。
「ミコ！　静かにしろって言ったのが、聞こえなかったのっ！」
女性の声は、結局ミコちゃんの泣き声より大きくなり、光が丘公園の芝生広場にいた多くの家族連れの目と耳を集めることになってしまったのだった。

【next】