「マーマ……」 ナターシャは びっくりした。 マーマの涙に びっくりした。 間違いなく、ニコちゃんの動画シリーズの結末より びっくりした。 息を吞んで、かちんこちんに固まってしまったナターシャの様子を訝った氷河が、ナターシャに少し遅れて瞬の涙に気付き、ナターシャ同様 びっくりする。 とはいえ、氷河の驚きは、ニコちゃん動画シリーズの結末への驚きほど大きなものではなかった。 氷河には、瞬の涙は、ニコちゃん動画シリーズの結末ほど得心できないものでも意外なものでもなかったのだ。 氷河には、瞬の涙の意味が わかっていた。 マーマの涙にびっくりして 瞳を見開いているナターシャの身体を、瞬が しっかり抱きしめる。 そして、ナターシャを抱きしめたまま、涙にくぐもった声で、だが不思議に力強く はっきりした声で、瞬はナターシャに告げた。 「ナターシャちゃん。僕と氷河は、何があっても、どんな時にも、命をかけて ナターシャちゃんを守るよ。そして 必ず守り抜く。でも、もし それで僕たちが死んでしまっても、ナターシャちゃんは 決して挫けずに、僕たちの分まで、ナターシャちゃんの命を生き抜いてね。僕たちに何かあっても、ナターシャちゃんには、ナターシャちゃんの力になってくれる人がたくさんいる。ナターシャちゃんは絶対に 一人ぽっちにはならないから」 「マーマ……。うん。でも、マーマ」 「ニコちゃんの子供たちも、きっと兄弟で助け合って、生き延びてくれるよ。ニコちゃんが命をかけて守った命だもの。きっと立派な大人になる。だから、ナターシャちゃんも――」 「マーマ。ナターシャは大丈夫ダヨ。ナターシャは負けないヨ。だから、マーマ、泣かないデ」 星矢や紫龍が『氷河より強い』、『世界で 一番目か二番目くらいに強い』と口を揃えて言うマーマ。 そんな瞬の涙は、逆に、ナターシャの心を強くしたのかもしれない。 マーマに慰めてもらおうとしていたナターシャの小さな手は、今は、瞬の涙を拭い去ろうとして、瞬の頬に触れていた。 氷河は そんなナターシャの髪を撫でてやり――そんなふうにして、ナターシャ一家の上に落ちてきた ニコちゃん動画シリーズ最終回の衝撃は少しずつ 和らぎ、薄れていったのである。 瞬自身、自分の涙に驚いていたようだったが、思いがけず零れてしまった涙は、氷河と瞬にとっては、ある意味 幸いだったかもしれない。 おかげで、氷河と瞬は、なぜ こんな悲しいことが起きるのかを、ナターシャに説明せずに済んだのだから。 こんなふうに悲しく理不尽な出来事は、起きるから起きるのだ。 そうとしか言いようがない。 肉食恐竜のタルボサウルスも、ニコちゃん一家を不幸にしようとしたのではなく、自分が生きるために必要なことをしただけなのだ。 肉食恐竜が生きていくには、肉が必要だから。 『こんなの、変ダヨ。どうして？』と問われれば、『神が こんなふうに世界を創ったから』としか答えようがない。 ナターシャも、ハンバーグは大好きなのだ。 ナターシャがハンバーグを食べられなくなるような 世界のありようを、ナターシャのパパとマーマは ナターシャに教えるわけにはいかなかった。 今はまだ。 それを知らせるには、ナターシャは まだ幼すぎる。

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