思うところは多々あり、言いたいことも多々あったが、瞬が声にできたのは、 「氷河。スマホを見せて。こないだ 遊園地で撮った僕たちの写真」 という言葉だけだった。 その場に立ち上がった瞬の前に、氷河が無言で彼のスマホの画面を指し示す。 記憶に残っている通りの、幸福なパパと娘と友人の写真。 瞬きをしたくてもできなくて――瞬は その写真に見入ったのである。 「これだ。この写真のせいで、この20年間、僕がどんなに……」 どんなに思い悩んだか。 「瞬……」 氷河は今になってやっと、自分の残酷に気付いたらしい。 「氷河には、つい昨日のことなんだね」 ナターシャが、その写真を見たがって、パパに抱っこをせがむ。 動けずにいる氷河の代わりに、瞬がナターシャを抱き上げた。 20年間 瞬を悩ませていた幸せそうな家族の写真は、ナターシャを笑顔にした。 ナターシャには それは、彼女が幸せな家族の一員でいることの ただの大切な身分証明書でしかないのだ。 ナターシャの屈託のない笑顔が、氷河の罪悪感を いや増しに増したのだろう。 彼は、瞬の前で、ほとんど噛むように きつく、唇を引き結んだ。 「すまん。俺は、おまえにナターシャのマーマになってもらいたくて――そのためには、俺とおまえとナターシャが幸せな家族になっている写真を、幼いおまえに見せるのが有効だと思ったんだ。それが運命なのだと 子供のおまえが信じるようになれば、すべてがうまくいくと――未来の幸福が確約されていれば、おまえも生きることに不安を覚えなくなるだろうと思った」 「氷河らしい……」 一つ 目的を定めたら、そこに続く一本の直線の道しか見えなくなる氷河。 『鹿を追う者は山を見ず』の典型だが、良くも悪くも、動機が愛なだけに、瞬は氷河を責めることはできなかった。 「でも、未来はわからない方がいいね。わからないから未来で、わからないから希望もある」 「すまん」 氷河が『すまん』ばかりを繰り返すので、ナターシャは心配になったらしい。 「パパ、どうなるの。世界一のマーマ カクトクプロジェクトは失敗なの？　失敗しても、諦めないヨネ !?　ナターシャは、瞬ちゃんがいいんダヨ。世界で二番目や三番目のマーマはいらないヨ。ナターシャは絶対に、瞬ちゃんに ナターシャのマーマになってもらうんダヨ！」 信じて貫けば、夢は必ず叶う。 ナターシャが氷河と暮らすようになって、まだ ひと月にもならないというのに、ナターシャは既に氷河の座右の銘に共感し、人生に対する姿勢も、氷河のそれを見習って、妥協を知らず傍迷惑なほど一途になっているらしい。 「ナターシャちゃん……」 この二人にタッグを組んで迫られて、抵抗できる気がしない。 結局、氷河の望み通りになるのは少し癪ではあったのだが、瞬はナターシャのマーマになることを承知したのである。 20年間の懊悩を理由に拒絶するには あまりにも――その欠点を含めて、愛さずにいられないほど――瞬は氷河を知りすぎていたから。 そして、ナターシャは あまりにも――彼女を幸せにするためになら、どんなこともできてしまうと思えるほど――愛らしい少女だったから。 彼女をがっかりさせることなど、瞬には到底できることではなかった。 だから、瞬は彼女のマーマになる決意をしたのである。 それが 氷河にとって、ナターシャにとって、自分自身にとって 最善の選択なのかどうかはわからないが、それが 氷河にとって、ナターシャにとって、自分自身にとって 最善の選択であることを願って。 未来は、どうなるかわからない。 わからないから 未来は未来で、わからないから希望もある。 Fin.

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