絵馬に願いを

『問題解決策＝自分の助平心の発露』である氷河と違って、蘭子の不都合収拾策は、“理を説き、情に訴えて、ナターシャを説得する”という、地味で地道な――地に足の着いた極めて現実的なものだった。
蘭子が“可愛い女の子同士の秘密の話し合い”と命名したせいで、それは地道ではあっても普通ではない何かになってしまったが。
光が丘の氷河と瞬とナターシャの家の子供部屋で、蘭子とナターシャによる“可愛い女の子同士の秘密の話し合い”は始まった。

「ねえ、ナターシャちゃん。ナターシャちゃんは、どうして弟が欲しいの？　そんなに弟が欲しいの？
ナターシャの部屋の家具はどれも小ぶりなので蘭子には使えない。彼女は、床に敷かれた絨毯の上に胡坐をかいて、ナターシャに尋ねた。
それでも、蘭子の目の位置は、子供用の椅子に座っているナターシャのそれより僅かに高いところにある。

「欲しい、欲しい！　それで、ナターシャは、マーマがパパを甘やかしてあげてるみたいに、弟を甘やかしてあげるんダヨ！　それで、ナターシャは、マーマみたいに綺麗で強くて優しくてお利口なナターシャになるんダヨ！」
氷河が事あるごとにナターシャの前で、『瞬は世界一』という賛辞を繰り返し、毎日のように『瞬のようになれ』と言い、週に一度の割合いで『瞬がいないと、家庭崩壊間違いなし』と断言し、月に一度の割合いで『瞬がいないと、俺は生きていられない』と主張するせいで、ナターシャの人間としての目標はマーマだった。
マーマのようにパパに愛され、必要とされるものになることが、ナターシャの人生の目標なのだ。
ナターシャは、パパが大好きで、いつもパパに愛される自分でいたいから。

ナターシャは、瞬と同じことをすれば、自分も瞬のようになれると思っているようだった。
そのための、“パパみたいにイケメンの弟”であるらしい。
だとしたら、その考えはいったいどこから湧いてきたものなのだろう。
人は普通、憧れの人に近付くために、家族関係や友人関係までを憧れの人に近付けようとは考えない。
どれほどシンデレラ姫に憧れても、意地悪な継母や姉たちを欲しいとは思わないもの。
蘭子は、胸中で首をかしげたのである。

「でも、そしたら、瞬ちゃんがいなくなって、その弟のママがナターシャちゃんの新しいマーマになるわけでしょ。それでいいの？」
「エ？」
ナターシャが、大きな瞳を更に大きく見開く。
ナターシャは“それでいい”わけではないようだった。
ナターシャは、そこまで考えていなかったのだ。
蘭子は、腑に落ちた――半分ほどは腑に落ちた。

「ナターシャちゃんは、多分、誤解してるわ。世界でいちばん綺麗で強くて優しくて、何でも知ってるお利口マーマの瞬ちゃんにも、できないことはあるのよ。瞬ちゃんは、ナターシャちゃんに弟をあげることはできない。でも、だからこそ、瞬ちゃんは、ナターシャちゃんをとっても大切に思ってるの。ナターシャちゃんを守って、ナターシャちゃんが立派な大人になれるようにいろんなことを教えてあげてる。ナターシャちゃんも、それはわかってるわよね？」

「ナ……ナターシャ、他のマーマはいらないヨ。ナターシャのマーマはマーマだけダヨ」
「ええ、そうね。でも、氷河ちゃんがナターシャちゃんの弟を作ったら、そうはいかないわよ。ナターシャちゃんの弟のママは、その子を氷河ちゃんの家で、自分の手で育てたいと思うでしょうから、瞬ちゃんを氷河ちゃんの家から追い出しちゃうでしょうね」
「パパはそんなこと許さないヨ！　だって、パパはマーマを大好きだもん。パパはマーマがいないと、生きてられないんダヨ……！」

氷河は、瞬への思いを、瞬には伝えず、主にナターシャに（だけ）語っているらしい。
それは照れなのか、のろけなのか、それとも、単なる怠惰なのか。
ともあれ、蘭子は、ナターシャの訴えを、（今は）聞き流した。
「氷河ちゃんは、ナターシャちゃんまで追い出すようなことはしないと思うけど、ナターシャちゃんの弟のママにとって、ナターシャちゃんは継子だから、ナターシャちゃんは、シンデレラ姫や白雪姫みたいに、継母にいじめられることになるかもしれないわね」
「……」

ナターシャの頬は、血の気が失せて真っ青だった。
「ナ……ナターシャは、パパみたいにイケメンの弟は欲しいけど、弟のママはいらないヨ……」
声だけでなく、肩も小刻みに震えている。
『瞬がいないと、家庭崩壊間違いなし』とは、こういうことだったのだ。
「弟だけってわけにはいかないわ。弟には、洩れなく弟のママがついてくるものなのよ」
「デモ、ナターシャは……」

「瞬ちゃんがしょんぼりしてたのは、そのせいよ。ナターシャちゃんが弟を欲しがるってことは、瞬ちゃんはいらないって、ナターシャちゃんに言われたようなものだから」
「ナターシャはそんなこと言ってないヨ……」
「瞬ちゃんはナターシャちゃんを大好きだから、ナターシャちゃんと別れるのがつらかったのね。でも、仕方がないわ。ナターシャちゃんは、氷河ちゃんに似てるイケメンの弟が欲しいんだから」
「仕方なくなんかないヨ！　マーマ！」

ナターシャがマーマを呼んで、掛けていた椅子から立ち上がる。
そこにいるだけで通せんぼしているような蘭子の脇を無理に通り抜けて、ナターシャは子供部屋を飛び出した。
マーマがしょんぼりしていたのが、ナターシャに『マーマはいらない』と言われた（と思っている）せいだったとは。
ナターシャは、一刻も早くマーマの誤解を解かなければならなかった。

「マーマ、どこにも行かないで！　ずっと、パパとナターシャのおうちにいて！」
「え……」
瞬はキッチンで、“可愛い女の子同士の秘密の話し合い”メンバーに出すお茶とケーキの準備をしているところだった。
その膝に、ナターシャが飛びつくようにしがみついていく。
しがみつかれた瞬は驚いて、ナターシャの手をそっと解き、彼女の前にしゃがみ込んだのである。
「ナターシャちゃん、どうしたの」
視線の高さを同じにして、瞬がナターシャに尋ねる。
ナターシャは涙をぽろぽろ零しながら、“パパみたいにイケメンな弟が欲しい”事件の黒幕の正体を、瞬に暴露してくれたのだった。

「マーマ、行かないで。ナターシャは弟なんかいらない。ナターシャは、マーマみたいに綺麗で優しくて強くてお利口なナターシャになって、パパに褒めてもらいたくて、そのために弟がいた方がいって思っただけだったの。マーマが強くて優しくて綺麗でお利口なのは全部、駄目駄目パパを立派なパパにするためにパパをシツケてるうちにヤシナわれた美徳だって、星矢ちゃんがナターシャに教えてくれたんダヨ！」
「星矢の野郎ーっ !! 」

ついに事件の黒幕の正体判明。
ナターシャの自白（？）に最も早く反応（激怒）したのは、ナターシャに自白された当人の瞬ではなく、それを脇で聞いていた氷河の方だった。
星矢のことだから、彼は自分がナターシャにそんなことを言った事実を綺麗さっぱり忘れているに違いない。
それが、氷河の怒りの凍気を更に冷えこませた。

「なぜ、ここに星矢がいない！」
怒りを向ける相手がこの場にいないことに怒り、練馬区の気温を北極圏レベルまで下げそうになった氷河を、瞬が、
「氷河。僕は、氷河とナターシャちゃんと、ずっと一緒にいてもいいの？」
と尋ねることで落ち着かせる。
「も……もちろんだ」
「もちろんだダヨ！」
「よかった」
強くて綺麗で優しくてお利口な瞬は、その一言で、氷河の怒りを鎮めてみせたのだった。

かくして、氷河と瞬とナターシャ（と、実は星矢も）の“パパみたいにイケメンな弟が欲しい”事件は、無事に解決し、決着したのである。
そうして、世界は平和を取り戻した。
とはいえ、次に氷河と星矢が出会った神社の祭りの日、星矢は氷河にぐーで脳天を直撃されることになったのだが。

ナターシャが神社に奉納した絵馬に描かれたのは、パパとナターシャとマーマがしっかりと手を繋いでいる絵。
ナターシャが絵馬に書いた願い事は、『おとうとはいりません』だった。

Fin.

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