紫龍のあとに続くだろうと思っていた氷河が、一向に その場を動こうとしないのを訝ったのだろう。 瞬は、しばしためらってから、小さく彼の名を呼んだ。 「氷河……？」 「ん、ああ」 瞬の声にはっと我にかえった氷河は、何も知らずに――否、すべてを忘れて――そこにいる瞬の大きな瞳を見やったのである。 氷河にとって、瞬は、シベリアの冬と対極を成すものだった。 幸福な笑顔こそが、瞬には他の何よりもふさわしいものだとも思う。 だが――。 “氷河”しか映していない瞬のその瞳に、氷河の胸の奥でミッドガルドの心が苦しげに呻いている。 ミッドガルドが、悲しげに泣いているのだ。 「瞬……」 腕を伸ばし、氷河は力の限り瞬を抱きしめた。 出し抜けの抱擁に驚いたらしい瞬が、戸惑ったように その身体をたじろがせる。 が、瞬はすぐに氷河の胸の中で大人しくなった。 それは多分、瞬が長いこと望んでいたものだったのだろう。 “春”から逃げてばかりいる臆病な男の胸の温かさ――。 そして、おそらく、ミッドガルドの望んでいたものも、瞬の温もりだったろう。 それを手に入れることはもうできないと悟った時、彼の望みは“瞬の幸福”にすり変わった。 瞬に忘れ去られることなど、その望みに比べれば、どれほどの代償か。 耐えられるはず、耐えなければならないのだ――と、氷河の意識の奥底で、ミッドガルドは決意したに違いない。 「誰よりも、おまえを愛している、アンドロメダ……」 瞬の細い身体を抱きしめて、氷河はミッドガルドの代わりに瞬に告げた。 突然のアンドロメダ呼ばわりを、瞬は怪訝に思ったようだった。 だが、氷河の声でそう呼ばれることに、不思議な懐かしさを覚えたのだろう。それについては何も言わず、瞬は、氷河の胸でこくりと小さく頷いた。 「あ……あの……僕も好きだよ……」 恥ずかしそうにそう告げてくる瞬の声が、ひどく悲しく やりきれない。 氷河は瞬を抱きしめたままで瞬の髪をまさぐりながら、微かに眉根を寄せた。 「多分、一人の人間が人を愛することのできる限界を越えて、二人分――」 「……？」 その言葉の意味が理解できなかったらしく、瞬は自分を抱きしめている男の顔を見あげ、それから不思議そうに首をかしげた。 どれほど春に焦がれても、決して春に同化できずに消えていく冬の最後の一日。 ミッドガルドの残していった季節の名残りに、瞬は切なく包まれている。 Ｆｉｎ．
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