我が思う人は

そういう経緯で氷河の名誉は守られたのだが、
「マーマ、その子、ダレー」
氷河の名誉が守られても、問題は何一つ解決していなかった。
「あ、平尾丸くんっていうんだって。しばらく、家で預かることになった……みたい」
「ヒラオマルクン？　コンニチハ、ナターシャだよ！　マルちゃんでイイー？」

パパは水瓶座アクエリアスの氷河、マーマは乙女座バルゴの瞬。
ナターシャは、さすがに滅多なことでは動じない。
見たことのない服を着た見知らぬ男の子がいつのまにか自宅に上がり込んでいることに、ナターシャは、少なくとも氷河の大声を聞いた時ほどには驚いた様子を見せなかった。
『マルちゃん』にされてしまったことには不満そうだったが、それよりも自分が今いる世界の面妖さの方が、より強く平尾丸の心を捉えているらしい。
瞬を見、ナターシャを見、室内を興味深げにひと渡り見回してから、彼は再びその視線をナターシャの上に戻してきた。

「まーまとは何じゃ」
「マーマっていうのは、強くて優しくて綺麗で、ナターシャを守ってくれる人のコトダヨ」
「強くて優しくて綺麗？　こんな痩せっぽちで貧相な女子の、どこが綺麗だというのじゃ」
白い肌、下ぶくれの頬、長い黒髪――が、平安美人の三大要素である。
1200年前の日本では、確かに瞬は美人ではなかった。
「マーマは綺麗ダヨ！」
ナターシャが、即座に平尾丸の平安的美意識に異議を唱える。
だが、美意識の違いというものは、一朝一夕で埋められるものではない。
なにしろそれは、個々人が独力で培うものではなく、社会と歴史が培うものなのだ。

マーマを『綺麗じゃない』と言われたことに怒ればいいのか泣けばいいのかがわからず、顔をくしゃくしゃにしているナターシャの頭を撫でて、瞬は平尾丸の前にしゃがみ込んだ。
「平尾丸くんはおなかすいてない？　甘いものは好き？」
平安時代の子供の好物といえば、何といってもプリン（のはず）。
デザートにプリンを出すなら、夕食の準備に入る前に仕込みを済ませておかなければならない。
そう考えて尋ねた瞬への平尾丸の答えは、
「……目は美しいの」
だった。

それは本心からの言葉なのか、面妖な場所で我が身を守るための譲歩あるいは世辞なのか。
後者なら切ないと瞬は思ったのだが、
「マーマは、目だけじゃなく、全部綺麗ダヨー」
というナターシャのクレームに、
「そうか？」
と真顔で問い返すところを見ると、平尾丸はさすがにそこまでの遠慮や気遣いはしていないようだった。
幼い頃、大人の心を推し量って振舞うことで兄や仲間を守っていた瞬ほどには。

「そうダヨー。マーマは綺麗だし、お料理も上手。マーマはご飯もお菓子もすごく可愛く作ってくれるんダヨ！　ニンジンはお星サマの形だし、キュウリでお花を作ったり、ダイコンでチョウチョも作れるんだよ！」
ナターシャは、マーマの売り込みに必死である。
その売り込みは、功を奏したようだった。
ナターシャの思惑とは、少々ずれた方向に。
平尾丸は、この面妖な世界で、自分に食べ物を与えてくれるのはナターシャのマーマなのだということに気付いたらしい。
その重大な事実に気付き、瞬の機嫌を損ねると自分は飢えることになるかもしれないと、それを案じたようだった。

「ナターシャのマーマは、肌も白くて美しいな。もう少しふくよかになった方がいいとは思うが――」
「……」
今度は明白に、ご機嫌取りのおべっかだとわかる。
人の肌の美しさを褒める子供など、平安時代でも普通ではないだろう。
まるで子供らしくない。

取ってつけたような世辞を言う子供らしくない子供を、だが瞬は、疎ましく思うことも浅ましいと思うこともできなかったのである。
幼い頃には、瞬も平尾丸と似たようなことをしていたから。
そんなことをしなければならない子供もいるのだ。
平尾丸も、もしかしたら、彼の本来の世界で、大人の機嫌を取らなければ生きていられないような境遇にあったのかもしれない。
大人の顔色を窺い、機嫌を損ねないように『肌も白くて美しい』と世辞を言い、だが『ふくよかになった方がいい』と本音も言わずにいられなくて――言ってしまい、かえって大人たちの不興を買っていたのかもしれない。
平尾丸には、氷河のように不愛想を貫く意地も強さもない。
子供がそんなふうな子供でいることは、子供一人の責任ではないだろう。
瞬は、平尾丸の不器用が切なくなった。

だからというわけではないのだが、その日、瞬は、ケチャップのチキンライスにフルーツサラダ、デザートはホットプディングと、お子様メニュー全開の夕食を作ってやったのである。
平安時代の子供の口に合うのだろうかと、少々不安ではあったのだが、プディングの効果はさすがに絶大。
平尾丸は、その食事だけで、すっかり瞬に一目置くようになってくれたのだった。

※　平安時代の子供の好物といえば、何といってもプリン　：おじゃる丸参照

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