星矢は瞬のクラスメイトで、俺のバスケ部の後輩。 紫龍は俺のクラスメイトで、星矢の幼馴染みで、プレイすればそれなりの奴なんだが、髪を切るのが嫌でバスケ部のマネージャーをしてる変人。 その二人に、俺は吊るし上げを食らうことになった。 「おまえ、入学して3ヶ月しか経ってないいたいけな新入生を手込めにするとは、どういう了見だ？　しかも、こんなところで」 「うるさいな。やりたい盛りなんだ」 「せめて、学校をフケて、人の来ないところでやれ」 糾弾されているのは俺一人だったが、身仕舞いを整えた瞬は、俺の横の椅子に座って、まるで自分が責められているみたいに、真っ赤になって俯いている。 かわいそうなくらい、身体を縮こまらせていた。 「おまけに、瞬は新入生総代を務めた秀才サマだぞ。これまで清らかに勉学だけに励んできたんだろう。どう考えたって――」 紫龍が、言葉の先を澱ませる。 はっきり言っちまえばいいものを。 その通り。 俺は、まっさらさらの瞬のお初をいただいたんだよ。 「うるさいな。瞬がいいと言ってるんだからいいじゃないか」 「瞬、ほんとかよ」 まさか、校内であんなシーンを見ることになるとは思っていなかったのか、なかなかショックから立ち直れずにいたらしい星矢が、やっと口を開く。 「……うん」 頷く瞬の声は、蚊の鳴く声より小さかった。 「無理しなくていいんだぞ」 「ううん、わかってて来たから」 そう答えながら、瞬は一度も顔をあげて級友を見ていない。 見れないんだろう。 「…………」 そんな瞬を見て、瞬は俺を庇っているのだと思ったらしく、星矢は両肩を落として、大きく嘆息した。 「瞬がこう言ってるんだ。構わんだろうが」 「いいわけがなかろう！　ここは学校だぞ！　学び舎！　勉学とスポーツに励む場所だ！」 「好きで来てるんじゃない」 「貴様はそうでも！」 紫龍は、そんな瞬を見る前から、悪党は俺一人と決め付けている。 「瞬、何とか言えよ」 「…………」 星矢に声をかけられても、瞬はひたすら顔を伏せているばかり。 事態が膠着状態に陥ったところで、都合よく始業のチャイムが鳴った。 「とんだ邪魔が入った。今日、学校がひけたら、家へ来い」 「……うん」 俺は捨て台詞のように瞬に命じ、瞬は俺の命令にこくりと頷く。 それを確かめると、俺は、星矢と紫龍の顔も見ずに、ロッカールームを後にした。

【next】