そうして３時間──悪夢の３時間が、やっと過ぎ去った。 「３時間──経ったぞ、瞬」 薬の力に責め苛まれていた瞬よりも、そう呟いた氷河の方が、もしかしたら、“その時”の到来を喜び、歓迎していたかもしれない。 そして、瞬よりも氷河の方が、疲れきっていたかもしれなかった。 瞬は、この悪夢の３時間が始まった時には、ぴったりと閉じていた脚を無気力にシーツの上に投げ出し、自身に触れまいとしてシーツを掴んでいた指先からもまた、すっかり力が失われてしまっていた。 薬に支配されていた数時間の間に、瞬の羞恥心はすっかり薄れ、放棄されていた。 瞬はただひたすら、氷河の期待に沿うことだけを──『我慢しろ』という言葉に従うことだけを──自分の責務と感じ、ただそのことだけに、自分の持てる力の全てを注いでいた。 その辛く苦しい３時間がやっと終わった──のだ。 「あ……」 瞬の呼吸は、少し楽になっていた。 浅ましい疼きを覚えることなしに、ベッドの上に身体を起こすことができるようにもなっていた。 「瞬、落ち着いたか？ もう……平気か？」 上体を起こした瞬の肩を、数時間前に瞬が脱ぎ捨てた白いシャツブラウスで覆いながら、氷河が尋ねる。 「…………」 瞬は、すぐには氷河に返事を返さなかった。 顔を伏せ、無言で項垂れていた。 「瞬？」 名を呼ばれて初めて、くぐもった涙声で、瞬が氷河に謝罪する。 「ご……ごめんなさい。氷河にこんなことさせて。こんなことなら、僕、もっと早くに、氷河に好きだって言っておけばよかった」 「…………」 瞬のその言葉を聞いて返答に窮したのは、今度は氷河の方だった。 言われなくても、氷河は 星矢でさえ気付いているものを、瞬に好かれたいと思っている当人が気付かずにいるはずもない。 いつかは瞬を自分のものにできると油断していた自分が悪いのだ──と、氷河は後悔していた。 今の状態を──言葉で好意を伝え合う以前の状態を──まだしばらくは楽しんでいたい、などという馬鹿げたことを考えていた自分自身を。 今となっては、なぜ自分がそんな悠長なことを考えていられたのかが、氷河自身にもわからなくなっていたが。 「──瞬、おまえ、今は冷静だな？」 「うん、もう大丈夫。３時間……経ったんだよね？」 無理に笑顔を作ってみせる瞬が、氷河をためらわせた。 だが、それでも氷河は瞬に尋ねた。 「瞬。おまえ、俺を好きだな？」 「……うん」 「おまえにはもう、俺に隠さなきゃならないようなものもないし、恥ずかしがるようなこともない」 「……うん」 「──瞬」 続く言葉を、氷河は口にはしなかった。 「あ……」 それでも、氷河が何を求めているのかが、瞬にはわかった。 わかってはいたのだが。 瞬は自分でも、今更何をためらっているのだろうと思ったのである。 それでも、即答ができないまま、数分間、瞬は迷い続けた。 数分後、両肩で大きく息をして、 「うん」 ──と、頷く。 瞬の首肯をもらった氷河の手が、瞬の肩に伸ばされ、そして、触れる。 つい先程 彼がその肩を覆ってやったばかりのシャツブラウスを、同じ氷河の手が取り除いた。 瞬は、その唇に、初めてのキスを受けた。 そして、瞬は、氷河の腕に引き寄せられるまま、彼の胸の中に身体を傾けていったのである。 |