ある夜、氷河は、深夜にふいに目を覚ました。 人の気配を感じたからだったのか、夢の中で思い描く少年の姿では物足りなかったせいなのか、それはわからない。 ともあれ、氷河は目を覚まし、そこに、夢よりも――そして、壁に飾られた絵よりも――温かみのある花の姿を見い出した。 あの少年が、そこに立っていたのである。 まさかと思いながら壁の絵を見ると、それは明るい夏の庭の風景が描かれたものになっていた。少年のいた場所には、白い薔薇の木が蕾をつけて佇んでいる。 少年が、絵から抜け出てきたのだとしか思えなかった。 「これは夢か……？」 「あ……」 少年は、怯えた目で、氷河を見詰め返していた。 身を隠す術を探しているのがわかる。 「消えないでくれ……！」 咄嗟に、氷河は彼に懇願していた。 「夢でもいい。消えないでくれ」 不安そうな目をした少年が、氷河の口調に驚いたように、その場に立ち尽くす。 彼がすぐに消えてしまうのではないかという不安にかられて、氷河は急いで彼に歩み寄り、そして、ものも言わずに彼を抱きしめた。 少年が息を飲む気配が、肩に感じられる。 彼は生きていた。 間違いなく生きている。 氷河の歓喜は一通りのものではなかった。 「この奇跡は神の仕業か」 「は……離してください」 「離したら消えてしまうんだろう？ 死んでも離すものか」 氷河は本気だった。 たとえそうすることで、この奇跡を起こした神の不興を買い、その身に天罰を受けることになったとしても、彼を抱きしめたまま死ねるのなら本望だとさえ思った。 「俺がどれほどおまえに恋焦がれていたか、知らないわけではないだろう」 「…………」 氷河の恋着を、しかし、少年は知らぬげだった。 氷河に向けられているのは、相変わらず、自分が生まれ出たばかりの世界に怯える子供の眼差しで、それがひどく頼りない。 おそらく、その通りなのだろう。 彼は、この世界に生まれ落ちたばかりの子供――奇跡――なのだ。 |