ところで、カロンに同情したのは星矢だけではなかった。 失業の憂き目に至った経緯をカロンから聞くと、瞬は、 「そうだったんですか……。ご苦労されたんですね……」 と、同情に耐えない様子で、冥界の元冥闘士にいたわりの言葉をかけた。 カロンはといえば、通された城戸邸の客間のソファに、借りてきた猫のように大人しく座っている。 その様子を見て、星矢は、これは本当にアケローン河でアテナの聖闘士たちに傍若無人の限りを尽くしてくれた あの冥闘士なのかと、疑念を抱くことすらしてしまったのである。 「僕が沙織さんに――アテナに頼んでみますね。きっといいお仕事が見付かると思いますよ。あなたが強いことは折り紙つきだし、地獄への渡し守としてアケローン河で勤勉に働いていたことは、僕が保証しますから。色んな施設の警備員とか私設警察とか、あなたの特技を生かせる職はいくらでもあるんじゃないかな」 瞬は、自分が職安窓口にされることを迷惑に感じてはいないらしい。 彼はすこぶる愛想良くカロンに そう言って、かつての敵を激励した。 カロンがまた、かつての敵の言葉に無言ながらも素直にこくこくと頷く。 この状況を、星矢はさすがに異常に感じたのである。 「瞬ー。人がいいのも大概にしとけよ。こいつは、一度は俺たちを殺そうとした奴なんだぞ。信用ならない」 「そんなことないよ。カロンさん、冥界ではとっても親切にしてくれたじゃない」 「おまえにはな。俺は、こいつに何度もド突かれて、河に突き落とされて、あげくの果てに この野郎は、遠まわしに俺の目が濁りきっていると言いやがったんだ！」 星矢は外見ではなく、その言動で人を判断する。 そして、星矢が引っかかっていたのは、まさに彼の（かつての）言動だったのである。 が、その場に星矢の味方はいなかった。 会話の進行を瞬に任せ、その隣りの場所で無関心を装いつつ、氷河は、この人類外の顔をした生き物は“見る目”だけは備えていると思っていた。 『単純・素直』イコール『清らか』ではないのだ。 そして、瞬はといえば、 「星矢は根に持たないのが取りえでしょ」 の一言で星矢を笑顔でいなし、それ以上仲間の不満に取り合おうとはしなかった。 星矢の機嫌をとる代わりに、瞬が再び求職者に向き直る。 「できるだけのことはさせていただきますから、安心しててください」 「頼むぜ、くそガキ！」 カロンは、人にものを頼む際の言葉使いというものを全く知らない。 それでも彼が瞬の親切をひどく喜んでいることだけは、星矢にもわかった。 星矢にわかることが瞬にわからないはずがない。 到底上品とは言い難いカロンの言葉使いにも、瞬の笑みは途切れることはなかった。 「で、今はどちらに？ 連絡先は――」 「渡し賃で貯めてた小銭が結構あったからな。今は駅前のビジネスホテルで寝起きしている」 「ついこの間まで冥闘士だった男が、今はビジネスホテル住まいかよ……」 カプセルホテルでないだけマシではあり、確かにカロンは洒落たホテルが似合うキャラではない。 だが、それにしても世も末な話だと、星矢は思った。 |