瞬に無体を働こうとした上級生たちは、自身の無様を吹聴してまわるほどの恥知らずでもなかったらしく、氷河の振舞いが学内で問題になることはなかった。 ほぼ時を同じくして、上級生たちの瞬への接触もぴたりと止むことになったのだが、それは、瞬には既に決まった“男”がいるという無責任な風聞のせいだった。 「あれだけ 外見にこだわる奴は嫌いだとか言ってたおまえが、実は面食いだったとはな。呆れて声も出ないぜ」 その噂の真偽を問い詰められた瞬は、慌ててそれまでの経緯を星矢に説明した。 瞬はそんな噂は根も葉もないことだと言ったつもりだったのだが、星矢は、瞬の新しい“知り合い”をただの“お友だち”とは認めてくれなかったのである。 ただの知り合いを語るにしては、おまえの口調は熱っぽすぎる――と、星矢は言った。 「そんなんじゃないってば。ただ、氷河は何ていうか――」 瞬にとって、氷河はまず“不思議な存在”だった。 どうしてこれほど心惹かれるのか、瞬自身にもわからない。 「それに、僕は、氷河が綺麗だから気になるんじゃなくて――氷河が綺麗なのは、僕自身には全然関係ない、ただの事実だよ」 瞬は向きになって星矢の勘繰りを否定したのだが、星矢は瞬の言葉をまともに取り合おうともしなかった。 「俺にまで そんな弁解すんなって。好きな相手が綺麗に見えてくるのは普通のことなんじゃねーの」 「す……好き――って」 「おまえ、外見にこだわる奴が嫌いなんであって、その趣味は否定しないって言ってたじゃん。話 聞いてると、そのガイジンさんもおまえに気がありそうだし」 瞬に“カッコいいところ”を見せようとしたのでなければ、それほど強い人間なら、普通は両手を使って二人の標的を倒す――というのが、星矢の見解だった。 その方が無駄なエネルギーを使わないし、自身が受ける衝撃も一度で済む。 「氷河が僕に気があるなんて、そんなこと――」 氷河に会ったこともない星矢の勝手な推察は、瞬の胸を高鳴らせた。 そんなことはあるはずがないと思おうとするほどに、そうであってほしいという期待が膨らむ。 もしそうだったなら、どれほど幸せか――と感じている自分自身に気付いた瞬の心は、だが、その途端に氷のように冷えきってしまったのである。 もしそうだったとしても――もしそうだったなら、瞬は氷河に対して大きな罪を犯していることになるのだ。 「僕……氷河の目が見えないのをいいことに、氷河を騙してるんだ」 「騙す？」 「氷河は僕のこと女の子だと思ってるの……」 「おい、それはさすがにちょっと――」 星矢が、いかにもその事態はマズいという目つきで、“少女のような”瞬の顔を見おろす。 “マズい”ことは、瞬にもわかってた。 “少女のような”という修飾語は、本当の少女には決して冠されることのない言葉なのだ。 |