夢のまた夢

普通の人間なら居住することなど考えもしない、ユーラシアの北の果てにある無人島。
自然が作った起伏の他には雪と氷しかない小さな島。
マッドオカルティストがマッドサイエンティストを集めて稼働させていた兵器工場というのは、島に着いてすぐに見付かった。
ほぼ壊滅状態で。

そこはかなりの巨大施設で、研究所と工場以外に、少なくとも科学者やオカルト宗教信奉者たちが100名程度が暮らしていける規模の居住空間があり、実際に生活していた痕跡もあった。
だが、今は人影ひとつない。
建物はたった今解体処理が終わったばかりのビルのように新鮮な瓦礫の山。
それらの瓦礫に雪が降り積もっているところを見ると、氷河は、ここに到着してすぐに工場を破壊、屋根と壁を失ったマッドな者たちは、凍死を恐れてすぐにこの島を立ち去った――ということのようだった。

しかし、まさか、そのマッドな者たちが、彼等の野望の破壊者である氷河と一緒に仲良く島を出たとは思えない。
氷河をこの島に送ったヘリコプターの持ち主は、島に迎えにきてほしいという連絡はまだ受けていないと言っていた。
いったい氷河は、その連絡をどうやって入れるつもりだったのか。
それを考えると、星矢たちは暗鬱な気分になってしまったのである。
もちろん氷河なら、隣りの島までくらいなら、氷の浮かぶ北極海を泳いで渡ることは可能である。
が、そうであるなら、彼はさっさと日本に――瞬の許に――帰ってきているはずだった。
星矢たちがルドルフ島に着いたのは、氷河の到着に遅れること３日。
氷河によるマッドな者たちの野望の施設破壊から、おそらく２日以上が経ってからのことだったのだから。

「これ、氷河が一人でやったのか」
「そのようだ。壊すより凍らすのが得意な氷河にしては、随分張り切ったものだな。根城がわかったと連絡を入れてくれれば、すぐに俺たちが破壊要員として駆けつけたのに」
「氷河の奴、この工場を倒すのに力を使いきって、どっかで行き倒れているんじゃないだろうな」
「星矢、不吉なことを言うな」
紫龍が視線で瞬を指し示し、星矢の仮定文をたしなめる。
白く薄い雪のレースで全身を覆っている瓦礫の山を視界に映している瞬の頬からは、ほとんど血の気が失せていた。
おそらく氷河はまだこの島の内にいる。
だが、氷河の小宇宙はどこにも感じられない。
気温は、既に３月の中旬を過ぎた日中だというのに氷点下15度。
瞬の瞳が明るく輝いていることはもとより考えられない状況だったのだが、この上最悪の仮定文を瞬にプレゼントするのは、命をかけた戦いを共に戦ってきた仲間にあるまじき心無い仕打ちである。

紫龍に視線でたしなめられた星矢は、すぐに方向転換を試みた。
「ここでぼーっとしてたって埒があかない。とにかく、氷河を捜そうぜ。小さい島だ。すぐ見付かるさ」
星矢に背中を叩かれた瞬が、壊れかけた人形のようにぎこちなく、彼の仲間に頷き返してくる。
小さな島。
純白の大地。
崩れた工場以外に人工のものはない。
それでも、その時はまだ、氷河を見付け出すことは容易と、星矢は――紫龍も、そしてもしかしたら瞬も――同じ認識を抱いていたのである。
しかし、実際にはそれはアテナの聖闘士たちが思うほど容易な作業ではなかった。

ルドルフ島は確かに小さな島だったが、厳しい自然に削られながら形成されたその環境は、垂直水平両方向の凹凸起伏に富み、人を捜すには非常に厄介な場所だったのである。
白い島を走りながら、なかなか見付からない仲間の姿に本気で悪い予感を覚えるようになった星矢は、一般的な成人男子の腸の面積はテニスコート一面分に匹敵する――という、以前紫龍から教えられた詰まらぬ知識を思い出し、ぞっとしてしまったのだった。
とにかく、その小さな無人島は、見かけの4、50倍の広さがあったのだ。

狭くて広いその島を駆けずりまわり、アテナの聖闘士たちがやっと仲間の姿を見付けたのは、彼等が氷河探索を始めてから４日後。
氷河がマッドな者たちの野望の城を破壊してから６日後の午後のことだった。
島の南端にある深さ10メートルほどの雪渓の底で、ほぼ凍死寸前、餓死寸前、失血死寸前の状態で、氷河は見付かった。
半分死んでいるような仲間を、星矢たちは、待機させていたジェットヘリで、サンクト・ペテルスブルクの病院に緊急搬送。
氷河はかろうじて一命をとりとめることができたのだった。

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