Blood+

氷河が生きていたこと、氷河がアテナの聖闘士として聖域に受け入れられたことを喜んで、以前の元気を取り戻したかのように見えていた瞬。
氷河が聖域で暮らすようになって数日もすると、しかし、瞬は取り戻したはずの元気を、再び徐々に失い始めたのである――星矢にはそう見えた。
氷河が実際に人の血を吸う場面を見たわけではなかったので、自分は吸血鬼だと言う氷河の主張を、星矢は本気で信じていたわけではなかった。
が、絶対にそうではないとも言い切れない。
そして、吸血鬼の側にいる人間が生気と元気を失っていく理由は、ただ一つしか考えられない。
瞬の頬は、日に日に青ざめていく。
星矢は、氷河を問い質さないわけにはいかなかった。

「おい、氷河。おまえ、まさか、瞬の血を吸ってるんじゃないだろうな？」
氷河はひたすら我が道を行くタイプの極めて傲岸な人間ではあるが、決して卑劣な男でも邪まな男でもない。
瞬に付き合って氷河に接しているうちにそう思うようになっていただけに、彼にそう尋ねなければならないことは、星矢には少々不本意だったのだが。
「その必要はない」
星矢に問われたことを、氷河は言下に否定してきた。

「だが、瞬の血を吸って、瞬を吸血鬼にしてしまえば、おまえは瞬を自分の言いなりの奴隷にできるんだろう？」
氷河は決して悪い男ではない――少なくとも悪いだけの男ではない。
それは紫龍もわかっていた。
にもかかわらず、星矢同様紫龍までが氷河にそう問わざるを得なかったのは、吸血鬼のその特性のせいだった。
そして、氷河が瞬を自分のものにしておくためにならどんなことでもしかねない男だということがわかっていたから。
そんなふうに疑り深い瞬の友人たちに、氷河は、実に堂々と自らの潔白を主張してきた。

「そんなことはしない。瞬は瞬の意思と心を持っているから美しいんだ。血など吸わなくても、瞬は、涙も唾液も精液も美味い」
「へ？」
「なに？」
「氷河っ！」
自身の潔白を主張する氷河を、瞬が慌てて制止する。
だが、既に発せられた声と言葉はなかったことにはできなかった。

「おい、瞬、おまえ、まさか……。おまえら、まさか――」
続く言葉が出てこない。
絶句した星矢にまじまじと見詰められた瞬が、二人の仲間の前で真っ赤になって目を伏せる。
そうしてから瞬は、蚊が鳴くように小さな声で、自分の元気が失われている事情を告白してきた。
「氷河、眠る必要がないの。いくら僕が聖闘士でも、体力には限界が……」
「おまえは氷河に、文字通り、すべてを吸い取られているわけか」
感心している場合ではないが、他にできることもない。
紫龍の呟きを、だが、氷河はすぐに否定してきた。
「血は吸っていない」
真顔で訂正を入れてくる男を、いっそ殴ってやろうかと、星矢は思ったのである。
氷河が、罪悪感を全く覚えていない顔を、瞬の仲間たちに向けてくる。

「俺は、瞬がいる限り生きていられる。そして、瞬が死んだら、俺も死ぬしかないだろう。だから俺は、瞬と瞬が生きている世界を守るために命をかけて戦う」
「その前に、瞬が過労で死んだらどーすんだよ！」
それは、至極尤もな指摘だったろう。
氷河はしばし何事かを考え込む素振りを見せ、一度深く頷いてから、彼が考えた改善案を瞬の仲間たちに提示してきた。
「瞬を死なせるわけにはいかないから、加減をするようにしよう」
その改善案を氷河が実行に移すことができるとは思えなかった星矢が、即座に氷河の提案を切って捨てる。

「おまえに加減なんてできるのかよ！　つーか、瞬！　おまえも、そんな律儀にこんな馬鹿の相手してないで、はっきり拒めよ！」
「そ……そんなことできないよ……！」
「なんでだよ！」
「だって、氷河に、その……そういうことされるの、すごく気持ちいいんだもの」
「す……すごく気持ちいいって、気持ちよくて死んでたら、話になんねーだろ！　精気を全部吸い取られて、ミイラになって死んだりしたらどうすんだよ。こいつ、口では殊勝なこと言ってるけど、どうせ加減なんかできないに決まってるんだから！」
星矢の決めつけは、氷河には聞き捨てならないものだったらしい。
彼は、実に微妙な方向から自分を弁護してきた。
「俺は、瞬から吸い取るばかりでなく、ちゃんと俺のものを瞬に与えてやってもいるぞ」
と。

「氷河……！」
これ以上赤くなるのは無理のように見えていた瞬の頬が、全身の血が頬に集まってきたように、更に赤味を増す。
瞬が氷河に血を吸われていないというのは事実なのだろう。
瞬の身体に、血は余っているようだった。

「仮にもアテナの聖闘士として聖衣を授かった男が、助平のヘンタイで、その上恥知らずかよ。最悪だな」
「星矢……そんなふうに言わないでよ……」
「うー……」
助平でヘンタイで恥知らずの最低男でも、瞬が彼を好きだというのなら、第三者にはどうすることもできない。
その最悪な男が、この世で最も強く価値ある愛の力を得て、へたをするとこの世で最も強大な小宇宙をその身に備えてしまったのだ。
その現実の前で、星矢は、全身の血を奪われてしまったように、どっと疲れてしまったのである。

愛は、もちろん何よりも価値のあるものである。
それは、人を生かす最大の力。人を幸福にする最高の力。
だが、それが他の何よりも傍迷惑で、常識を備えた人間を疲れさせる力であることもまた、疑念を挟む余地のない事実だった。

Fin.

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