鳥と魚の恋

「どうした。頬が紅潮している」
淡い色の花々が咲く花園の中に、あまりにそぐわない漆黒の姿。
花園に下り立ったハーデスは、鋭い観察眼の持ち主らしく、瞬の様子が平生と違うことをすぐに見抜いたようだった。
「嬉しいことがあったから」
「ほう？」
ハーデスは瞬の言う“嬉しいこと”を、自分が来たことだと考えたのだろう。
ハーデスが目許に浮かべた薄い微笑を認めて、氷河は、『うぬぼれるな』と心の中で毒づいてしまったのである。
てっきり陰気な髭面親父だろうと思っていた冥府の王が、予想外に若く美しい男だということも、氷河は大いに気に入らなかった。

そんなふうに、心中に複雑な思いを淀ませながら、城館の柱の陰から“敵”の姿を観察していた氷河は、まもなく、花園の中に立つハーデスが実体ではないことに気付いた。
冥府の王はその存在自体が影のように漆黒だったが、瞬には影があるのに、ハーデスにはそれがなかったのだ。
もしかしたらハーデスは何からの事情で冥界を出ることができずにいるのかもしれないと、氷河は思ったのである。
ハーデスには、実体をここに運べないやむにやまれぬ事情――何らかの障害を抱えているのではないかと。
もし自分がハーデスなら、自分の目で直接瞬の姿を見、自分の手でじかに瞬に触れたい。
ハーデスも、そうしたいに決まっていた。
そうしたいのに、そうしない。
つまり、そうできない事情が、ハーデスにはあるのだ。

実体ではないハーデスが、影のような手で、瞬の頬に触れる。
瞬は、その手に、温かさも冷たさも感じていないに違いなかった。
「もうしばらく待っていろ。醜い人間や神に反逆する者たちを罰して地上を平らげ、邪悪と醜悪を一掃したら、余がそなたを地上世界の王にしてやる」
「僕、そんなものにはなりたくない。邪悪と醜悪を一掃って、地上に住んでいる人たちを傷付けることなの？　僕は、いい人にするってことだと思っていたのに」
恐れる様子もなく、瞬が神に問う。
それが神の命令であるなら、『死ね』という命令にも従うと言っていたのに、瞬には、冥府の王を恐れている様子が全くなかった。
もしかしたら瞬は、ハーデスが悪い神なら、いい神にしなければならないと考えているのではないかと、氷河は、瞬の言葉や態度にひやひやしてしまったのである。
ハーデスが、そんな生易しい神であるはずがないのに。
案の定、ハーデスの声は、僅かに険しいものに変化した。

「そなたが、余にそんなことを訊くとは……。清らかなそなたが、どこからそんな考えを思いついたのだ？」
ハーデスは、“清らかなこと”を“従順であること”だとでも考えているのだろうか。
そうなのであればハーデスは大きな考え違いをしていると、優越感に浸りながら、氷河は思ったのである。
ハーデスより自分の方が、瞬を理解している――と。

「まあ、よい。綺麗な花を枯らしてしまう害虫は退治してしまわないと、花がかわいそうだろう」
「害虫――でも、虫も、生きるために仕方なく花を枯らしているのかもしれないでしょう？」
「そうだな。これはつまり、神である余が、花と害虫のどちらが好きで、どちらに味方するかということなのだ。余は、害虫よりも美しい花の方が好きだ」
「両方生かしておくことはできないの？」
「できない。互いに互いの命を食い合って一方が生き残るのが、生きとし生けるものの宿命だから」
ハーデスの言葉に、瞬は悲しそうに眉を曇らせた。
しかし、ハーデスに反駁しないところを見ると、瞬は、それが地上世界の変えることのできない摂理、地上世界の現実であることを知っているようだった――微かにでも憶えているのだろう。
瞬の表情を暗くした当の本人が、そんな瞬を慰める。

「そのように、悲しそうな顔をすることはない。ここにいる限り、そなたはそのような悲惨を知らずにいられる。余計なことは考えるな。余は、そなたに汚れてほしくない」
「知ることは汚れることなの？」
「大抵の人間はそうだ」
氷河は、冥府の王の前に飛び出ていって、『瞬は“大抵の人間”じゃない！』と怒鳴りつけたい衝動に駆られた。
氷河がかろうじてその衝動を抑えることができたのは、ハーデスの言葉を否定したいという思いより、自分はハーデスの言う“大抵の人間”で、瞬とは違う考え方、生き方、戦い方をする存在だという事実へのやるせなさの方が強かったから。
今ハーデスの前に飛び出ていって、瞬は“大抵の人間”ではないと主張し、ハーデスをやり込めることができたとしても、“大抵の人間”である白鳥座の聖闘士が瞬と同じものになれるわけではない――瞬と同じ世界の住人になれるわけではないのだ。

瞬は、汚れた人間は清らかになればいいと言い、氷河は、汚れてしまった人間も生きていたいのだと思う。
二人の考えはどこまでも平行線を辿り、どこまで行っても交わることはない。
決して結ばれることのない鳥と魚のように、二人は住む世界が違うのだ。
住む世界が違うのに、なぜ二人は出会ってしまったのか。
出会わずにいれば、こんなつらい思いを味わわずに済んだのに。

花の中にいる瞬を見詰め、氷河は音がするほど強く奥歯を噛みしめ――次の瞬間、氷河は、元のニューサの野の泉の岸に立っている自分を認めることになったのである。

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