「氷河は瞬と外出か？」
数年に渡る氷河の仮病騒動が ついに収束を見たというのに、星矢は、今日も朝から不機嫌で不愉快そうな顔をしている。
あれほど氷河の仮病を忌々しく思っていたようだった星矢が、
「氷河の奴、対人恐怖症でいた方がよかったんじゃないのか」
とまで言い出したのには、さすがの紫龍も意表を衝かれてしまったのである。

「おまえが そんなことを言い出すとは、いったい どうしたんだ」
紫龍に問われ、それでなくても歪み気味だった星矢の顔は 更に歪みの度合いを大きくした。
その声には、怒りの響きが にじんでいる。
「あの馬鹿、瞬の早朝ジョギングについてって、さっき戻ってきたんだよ」
「早朝ジョギング？　いいじゃないか。氷河を一人にできないというので、瞬はずっと行けずにいた」
「それはいいんだよ。氷河が 瞬のジョギングについてくだけなら」
「そのあとが よろしくないと？」
「大いによろしくないぜ。ジョギングから戻ってきた瞬がシャワー浴びに行こうとしたら、あの馬鹿、シャワーなんて いちばん無防備になる場面だから、浴室の前で 見張りに立つとか言い出しやがってさ！」

星矢は、氷河の名を口にするのも不愉快でならないらしい。
その名を口にしただけで 口が汚れると言わんばかりに、星矢は、氷河を『あの馬鹿』呼ばわりし続けた。
「助平心 丸出しだな」
「だろ！　瞬が、心苦しがって、『なら 一緒に浴びよう』とか言い出すんじゃないかって、俺、はらはらしたぜ」
「ははははは」
瞬なら、真面目に そんなことも言い出しかねない。
星矢の心配は あながち杞憂ではないかもしれないと思えるせいか、紫龍の笑い声は空虚な響きを帯びることになった。

「対人恐怖症の仮病は、氷河の助平心の抑制に役立っていたのかもしれないな」
「あの馬鹿は 対人恐怖症の振りしてた方が 断然よかったぜ！　対人恐怖症なら、『恐いから一緒に寝てくれ』って言うことはあっても、『おまえを一人にできないから、一緒に寝てやる』とは言い出せないだろうからな」
「違うのか、その二つ」
「全然 違うだろ！」
星矢の断言を受けて、しばし考え込んだ後、紫龍は、『確かに その二つは全く違う』という結論に至ったのである。
守られる立場の人間の助平と、守る立場の人間の助平の間には、数日前に隠した どんぐりの隠し場所を忘れてしまった小リスと、半月近く 獲物にありつけていない飢えたライオンほどの違いが ありそうだった。

「確かに 違うな」
「だろ！　決定的に違うんだよ、これまでの氷河と 今の氷河は！」
その厚かましいセリフを 氷河が口にするのは時間の問題だと、星矢は考えているらしい。
そして、その時 瞬が ちゃんと（？）氷河を拒否できるのかどうかが、星矢は心配でならないらしい。

『十中八九、瞬は氷河に押し切られるだろう』
紫龍はそう思ったのだが、彼は その確信に近い推察を言葉にして 星矢に告げることはしなかったのである。
『嘘も方便』だからではなく、『沈黙は金』だからでもなく――それは、瞬の身を案じる星矢への、いわゆる『武士の情け』だった。





Fin.






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