きつねの窓

氷河と同じ青い瞳のマーマ。
氷河の、綺麗で優しいマーマ。
氷河の大好きなマーマ。
どうにかして氷河を彼のマーマに会わせてやる方法はないものかと、午後のトレーニングの間中、瞬はそればかりを考えていた。

「瞬の奴、今日は全然泣かないな」
「泣かないどころか、縄跳び500回、１度もつかえずに跳んでみせたし、腹筋100回もさっさと終わらせたし」
「俺とのスパーリングも、ふらふらよけて、一度もヒットさせてくれなかったぞ。いつもよりずっと、ぼーっとしてたのに。何だ、あれ」
仲間たちが瞬を見てひそひそ何か言っていたが、彼等の声や様子は瞬の耳にも目にも入らなかった。

氷河をマーマに会わせてやる方法を瞬が思いついた――思い出したのは、トレーニング終了時刻直前。
瞬が思い出したのは、城戸邸に来る前に暮らしていた教会で読んだことのある１冊の絵本。
露草ではなく桔梗の花が出てくる、『きつねの窓』という１冊の絵本だった。
キツネが化けた染物屋に、桔梗の花の青い汁で、その指を染めてもらう。
その指で窓の形を作って中を覗き込むと、その窓には会いたい人の姿が映る――。
そんな物語が記された絵本。

そんな素敵な窓を作ることが出来たらどんなにいいだろうと、初めてその絵本を読んだ時には、瞬は胸を躍らせた。
もっとも、瞬のその歓喜はすぐにしぼんでしまったのだが。
そんな素敵な窓を作る指を与えられても、自分は会いたい人に会うことはできないだろうと、瞬は思ったのである。
会いたい人――瞬が物心ついた時にはもういなかった両親の顔を、瞬は憶えていなかった。
憶えていない人の姿は、きつねの窓には映ってくれないだろう。
瞬はそんな気がしたのである。
もし映ったとしても、瞬はそれが自分の両親だと確かめることもできない。

「でも……」
氷河は、マーマの姿を憶えているだろう。
もしかしたら、今生きて彼の側にいる仲間の顔より鮮明に。
きつねの窓を作ることのできる指を手に入れれば、氷河ならきっと彼のマーマに会えるに違いない。
そう考えて、だが、瞬ははたと困ってしまったのである。
きつねに頼んで窓を作ってもらいたくても、そもそもきつねというものがどこにいるのかを、瞬は知らなかったのだ。
どこかにはいるのだろうが、瞬とその仲間たちは城戸邸に拘禁されている虜囚のようなもので、自由に城戸邸の外に出ることは許されていなかったから。

それでも諦めきれなかった瞬は、紫龍の許に訊きにいったのである。
いったい何の役に立つのかわからないようなことを色々と知っている紫龍なら、何かいいアイディアを思いついてくれるかもしれない。
そう期待して。

「紫龍、紫龍。きつねって、どこにいるの。どこに行けば、会えるの」
「きつね？」
瞬に問われた紫龍は、瞬は急に何を言い出したのかと訝っているような目を、泣き虫の仲間に向けてきた。
「うん。叶えてほしい願い事があるの」
瞬がきつね探しの理由を告げると、合点のいったような顔になる。
「お稲荷さんのことか。この近所にはなかったと思うが。あったとしても、そんな理由では、出掛けることを許してはもらえないだろうし」
「あ……」

願い事を叶えてくれるきつねは、やはりどこかにいるらしい。
だが、紫龍の言う通り、“願い事を願いに行く”という理由で、城戸邸の大人たちが瞬に外出を許してくれるとは、瞬にも思えなかった。
「うん……そうだよね……」
肩を落とした瞬を見詰める紫龍の目が、一層気の毒そうな色を帯びる。
もしかしたら苦し紛れの思いつきだったのかもしれないが、紫龍は瞬にお稲荷さん詣での代替案を示してきた。
「願い事なら、お稲荷さんの代わりに星に願ってみたらどうだ？　確か、白鳥座の近くに、こぎつね座という星座があったはずだ」
「星……？」

願い事を星に願う。
それは瞬には慣れ親しんだ行為だった。
瞬自身は、自分の願い事はいつも星に向かって願っていた。
その願い事が叶ったことは、これまでただの一度もなかったが。
せっかくの紫龍の提案に、瞬は、だから、少ししおれてしまったのである。
が、『こぎつね座という星座がある』という紫龍の言葉は、瞬の胸に僅かな希望を運んできてくれた。

これまで瞬は、星に願い事を願う時、漠然と夜空の星を眺めて願い事を口にしていた。
しかし、空には無数の星がある。
星たちは、これまでは誰も、それが自分への願い事だと気付いていなかったのかもしれない。
それを他の星への願い事なのだと思い、瞬のために何もしてくれなかったのかもしれない。
だが、名指しで願い事を願ったら。
星は気付いてくれるかもしれないではないか。
こぎつね座の星は、きっと気付いてくれる。

「うん。紫龍、ありがとう！　僕、やってみるね！」
瞬は、紫龍に礼を言い、その足で図書室に向かって駆け出した。
何はともあれ、こぎつね座の場所の確認。
瞬は紫龍の提案を試してみることにしたのだった。

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