きつねの窓

「あった、あった、そんなこと！」
げらげら笑いながら、星矢がソファの上に並んでいたクッションを幾度も叩く。
力の加減を誤ったのか、クッションから白い羽根が飛び出し、それらはラウンジ中に舞い散った。

「星の子学園に行ったら、美穂ちゃんが『きつねの窓』の絵本を子供たちに読んであげてて、懐かしくて――」
「きつねの窓なんて、今時の子供は信じないのではないか」
紫龍に尋ねられた瞬が、困ったような苦笑を作る。
紫龍の言う通りだったので、瞬は小さく肩をすくめた。
「指で窓を作って、おやつを映して、見えたーって喜んでいたよ」
「ははははは」

紫龍の笑い声はどこか空しいものだった。
だが、冷たくはない。
星の子学園の子供たちがきつねの窓の存在を信じないのは、彼等が今時のドライな子供たちだからではなく、彼等が瞬ではないからなのだ。
昔、子供だった紫龍たちも、その窓の存在を信じていたわけではない。
紫龍たちは、むしろ大人になってから、それはあるのかもしれないと思うようになったのだ。
それぞれの人の心の中に。

「そういえば、あの時、おまえは氷河の話を信じたのか。氷河のところにきつねがやってきたという話を」
「自分でも、よくわからない――憶えてないんだ。氷河に大好きだって言ってもらえて、それがとても嬉しかったことはよく憶えてるんだけど」
「氷河は嘘をつくのがうまいからな」
あの騒ぎの当事者にして責任者だったにもかかわらず、瞬の思い出話に知らぬ顔を決め込んでいる氷河に、紫龍もまた澄まし顔で水を向ける。

「氷河はいつも嘘ついてるからなー。自分はクールだとか、俺はクールだとか、本当にクールだとか」
あの日のおやつの恨みを思い出したわけでもないだろうが、星矢が紫龍の嫌味（？）に便乗した。
「俺は嘘などついていない」
と反駁するあたり、氷河はやはり幾つになってもクールに徹することのできない男なのかもしれなかった。
彼の仲間たちにはそんなことは既知の事実だったが。
「嘘をついてないつもりで、んなこと言ってんなら、おまえは、まるで自分が見えてない大馬鹿野郎だぞ」
「『嘘をついたことがない』が、人類の最大の嘘だという」
そして人は、『クールだから大人だ』とはいえないし、『嘘をつけないから子供だ』ともいえない。

「シベリアにいる時、おまえに会いたくて、幾度も自分の指で窓を作って、その中を覗き込んでいたんだ。だが、そこに映るのは白い雪原ばかりだった。目をつぶると、はっきりおまえの姿が見えたんだがな」
「氷河……」
その言葉が嘘なのか真実なのかということは、極論を言えば、どうでもいいことなのだ。
重要なことは、その言葉に宿っているものが、何であるのかということ。
それが優しさから出た言葉なのか、強さから出た言葉なのか、悪意から出た言葉なのか、弱さから出た言葉なのかということなのである。

「今は触れることもできるから」
と、下心いっぱいで真実を告げる氷河のような男もいれば、
「おまえ、沙織さんがいるところで、臆面もなくよく言うな。瞬も、んなことにいちいち感激してんじゃねーよ！」
と、親切心から出たものなのか、悪意から出たものなのかの判断の難しい、忠告なのか嫌がらせなのかわからないことを言う星矢のような男もいる。
星矢の言葉を、瞬はもちろん、親切心から出た忠告と受け取った。
慌てて、対沙織用に居住まいを正す。

「ええ。そんなふうに、沙織さんがプレゼントした絵本セレクション、子供たちみんな喜んでましたよ。一番人気は、『ぐりとぐら』みたい」
「リスが巨大カステラを作る話か。あれは、何度読んでもわくわくするよな！」
気負い込んでそう言った星矢に、
「リスではなく、双子の野ねずみだ」
と、紫龍から訂正が入る。
紫龍の告げた真実は、星矢の顔を機嫌を損ねた人間のそれにした。
たとえそれが親切心から出た真実を告げる言葉でも、それを人が喜ぶとは限らない。
言葉のやりとりというものは、実に厄介なものなのだ。

「それはよかったわ」
そして、沙織のように、『瞬が人を傷付ける嘘のつき方を覚え、汚れてくれた方がどんなによかったか』という自らの思いを言葉にしないという選択をする者もいる。
沙織がその思いを言葉にしなかったのは、『だが、だからこそ、瞬と瞬の仲間たちはハーデスに勝つことができるかもしれない』という希望があったから。
聖域はまもなく、その最大の戦いの時を迎えようとしていた。

Fin.

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