Covenant

瞬がエリシオンで、ハーデス以外の人間でもニンフでもない人物に出会ったのは、それからしばらくの時間が経ってからのことでした。
“しばらくの時間”が具体的にどれほどの時間なのかは、朝も夜もないエリシオンにいる瞬にはわからなかったのですが、ともかくそれは“しばらくの時間”が経ってからでした。

瞬の前にふいに現れたのは、全く同じ顔をして色だけが違う二人の若い男。
彼等は、神以外はハーデスの許しを得た者しか入ることのできないエリシオンの野に唐突に現われ、花の中に座り込んで仲間たちを恋しがっていた瞬を、冷ややかな目で見おろし――いいえ、見くだしてきました。
「おまえが最後に残ったただ一人のハーデス様の“お気に入り”か。こんな子供のどこがいいんだか。ハーデス様の酔狂には呆れるばかりだ」

これが初めての出会いだというのに、吐き出すようにそう告げる銀色の男は、出会う前から瞬を嫌っていたようでした。
ですが、瞬には、今はそんなことよりも、彼が口にした『最後に残ったただ一人のハーデス様の“お気に入り”』という言葉の方が気に掛かったのです。
“気に掛かった”というより、彼の言葉は瞬の許に不安を運んできました。
やはりこのエリシオンには、人間はもう瞬一人しかいないのです。
ハーデスが彼の“お気に入り”の人間に帰還を許したはずはありませんから、彼等は皆、ハーデスの意に沿わない者になって、この平和な国から追放されてしまったのでしょう。
そのことを、こんな世界を作るほどの力を持つハーデスはどう思ったのか。
瞬はとても嫌な予感がしました。

「妬いているのか？　この者の心が清らかなことは、おまえにもわかっているのだろう。ひどく悲しんでいるようだが、その悲しみすらも清らかだ。おまえと違って」
この二人は、ハーデスと同じように神なのでしょうか。
だから、このエリシオンに入ることができたのでしょうか。
額に金色の星がある金色の神にからかうような口調でそう言われた銀色の男は、むっとしたような顔になり、けれどすぐに楽しそうな（でも、意地の悪い）笑顔になりました。

「ふん。その清らかな心の持ち主が、ハーデス様に人間共をすべて滅ぼす決意をさせてくれたんだから、俺はこのガキに感謝すべきなんだろうな。これで、あの目障りで不愉快極まりない人間共が世界から一掃される。世界はさぞかし美しいものになるだろう。それもこれも、おまえが仲間たちの許に帰りたいと駄々をこね続けてくれたおかげだ。おい、ガキ。いい仕事をしたな。地上に有象無象している見苦しい人間共の方がハーデス様よりいいと言い張る貴様の考えは、到底理解し難いが」
「え……」
それはいったいどういうことなのでしょう。
ハーデスが、すべての人間を滅ぼす決意をした？
自分が仲間たちの許に帰りたいと言い続けたせいで？

銀色の神の言葉に、瞬は慄然としてしまいました。
金色の神が、無感動な目で、けれど言葉だけは瞬に同情しているように、ハーデスの意図を瞬に知らせてくれました。
「君があまりに君の仲間たちを恋しがるので、ハーデス様はすっかり臍を曲げてしまったらしい。人間たちをすべて滅ぼしてしまえば、君も人間界に帰る意味を失い、このエリシオンで生きていく決意をするだろうと、ハーデス様はお考えになったようだ」
「そんな……」

ハーデスより仲間を恋しがる人間が気に入らないのなら、その人間だけを消し去ってしまえばいいではありませんか。
ハーデスはなぜ、その人間以外の人間をすべて滅ぼしてしまおうという考えになるのでしょう。
兄だけでなく、仲間たちまで――仲間たちだけでなく、すべての人間が――ハーデスに滅ぼされようとしている。
瞬の頬からはすっかり血の気が失せてしまいました。
頬だけでなく、全身の血が凍りついてしまったような――瞬は、そんな気持ちに囚われてしまったのです。

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