愛の泉

「瞬」
救い主は、突然現われた。
氷河と瞬の前に、まるで彼女の聖闘士の窮地を察知したかのように現われた一人の少女。
瞬以外の人間は視界に入れたくない氷河にも、無視できない存在感。
瞬と大して歳が違わない（ように見える）十代半ばのその少女が、この聖域の主、女神アテナだということは、氷河にもすぐにわかった。
その女神アテナが、決して激してはいないのに対峙する者に否応を言わせない威厳をたたえて、外の世界からの来訪者に宣言する。
「瞬は私の大切な聖闘士です。ふさわしい力を備えた者にでなければ渡しません」
「……何をすればいいんだ」

たとえそれが人間には抗うことの許されない神であっても、事と次第によっては。
氷河は心身に力を込め、自らを鼓舞して、神に尋ねた。
そんな氷河の様子を見て、アテナが唇の両端を軽く上げる。
「そうねえ……」
「アテナ！」
いったいアテナはどういう性質を持った神なのか――と、氷河は疑ったのである。
アテナの意味ありげな微笑を認めた瞬が、すがるようにその名を呼ぶ。
アテナは、今度ははっきりとした微笑を作った。

「あら、瞬。難しい条件はつけないであげてほしい？」
「そんなことは……」
言葉を濁した瞬を見て、女神が一層楽しそうな笑顔になる。
「彼が聖域を去ってから、あなたはずっと彼のことを案じていたのですものね。このまま彼を追い返されてしまってはたまらないわよね」
「僕は、ただ……」
何事かを言いかけて、結局何も言わず、瞬が顔を伏せる。
アテナはその視線を氷河の上に投じ、到底神に従順とは言い難い反抗的な氷河の目を、無言で見詰めてきた。
そうしてから、瞬の家の脇に、おそらく風避けになるので放置されているらしい花崗岩の巨石を指差し、外界からの来訪者に告げる。
「あの岩を、道具を使わずに破壊できる？　破壊できたら、あなたが聖域で暮らすことを許してあげましょう」
「アテナ！　そんな……ひどい……！　氷河は普通の人間なんです。そんなことできるわけが――」

瞬が間髪を入れずにアテナが提示した条件に異議を申し立てたところを見ると、それは“普通の人間”にはかなりの難題であるらしい。
しかし、氷河は、そんなことより、瞬が自分のためにアテナを責めてくれたことの方がより重要で、そして嬉しいことだった。
アテナが、泣きそうな顔をしている瞬に、困ったような顔を向ける。
「そう先を急がないで、最後まで聞きなさい。その条件の執行に期限は設けないわ。何年かかってもいい。瞬。破壊の仕方を彼に教えてあげなさい」
「あ……アテナ。それじゃあ……」
アテナは、その岩を道具なしで破壊できるようになるまで――破壊を諦めない限り、いつまででも――ここにいていいと、氷河に言っていた。
「アテナ！　ありがとうございます！」

アテナの厳しくも寛大な計らいに感謝して、瞬が彼女に礼を言う。
が、氷河は、その岩を壊せば聖域で暮らす正式な許可が得られるなら、さっさとその許可証を手に入れてしまいたかったのである。
だから、氷河は、瞬の身の丈ほどもある岩の側に歩み寄り、手で触れ、そしてそれを破砕した。

「これでいいか」
たったこれだけのことで瞬の側にいることを許してもらえるのなら。
そう考えて、氷河はそれをしたのだが。
「氷河……！」
それを成し遂げた氷河を見詰める瞬の眼差しは、実に何とも非常に複雑だった。
“普通の人間”にはできないことをいともたやすくやり遂げた氷河とその力に驚くべきか、アテナの提示した条件をクリアした氷河を褒めるべきか、あるいは、せっかくのアテナの粋な計らいを無視してのけた氷河を責めるべきなのか、その判断ができずにいるように。

適切な対応と言葉を思いつけず、唇を引き結んだり、何かを言おうとして口を開きかけたり、また閉じたりを繰り返している瞬の様子が可愛くて、氷河は我知らず目を細めた。
それが気に障ったらしい瞬が、怒声をあげる態勢に入る。
その瞬を直前で押しとどめてくれたのは、せっかくの粋な計らいを無にされた女神アテナ当人だった。
「もう自在に使いこなせるレベルに達していたのね」
独り言のようにそう言ってから、アテナは瞬の方に向き直った。

「瞬。氷河がこの地に辿り着いたのは、彼の内にある小宇宙の力に導かれてのことかもしれないけれど、私が私の結界を破ることを許しているのは、愛の力だけよ。強大な小宇宙の力ではなく、愛の力。ま、そういうことなのでしょうね」
「アテナ……」
「氷河。この聖域に、永遠の命の泉はありません。でも、あなたのための愛の泉はあるわ。それで満足なさい」
「十分だ」
それで満足どころか、それ以外に満足できるものはない。
そして、氷河は、それだけがあれば満足だった。

「俺は、愛する人がいないと生きていられない男だ。母を失った今では、おまえしかいない。愛する人がいないと生きていけないが、その代わり、俺は、その人に同じだけの愛を返してもらえなくても平気な男だ。俺を、おまえの側にいさせてくれ」
「氷河！　アテナのいるところで、そんなことを堂々と言わないでください！」

到底粋とは言い難く、時と場所をわきまえてもいないが、氷河の言葉に嘘はないのだろうことは、瞬にも感じ取れていたのである。
『同じだけの愛を返してもらえなくても平気だ』という言葉は、氷河が口にする言葉としては意外に思えるほど慎ましく謙虚なものだとも思った。
アテナに提示された条件は満たした。
アテナの許しも出ている。
否、むしろアテナは、小宇宙を自在に操る力を持つ氷河を、是が非でも聖域に留め置きたいと思っているだろう。
瞬は、それも承知していた。
アテナの意には沿いたいと思う。
もちろん、氷河の母の願いを叶えずにいることは、絶対にできない。

しかし、それでも。
瞬は、これほど場の空気を読むことができず、自分のしたいこと（だけ）を自分のしたいようにする野放図な男を受け入れることは、自分の懐に苦労を招き入れることと同義であるような気がしてならなかったのである。
そして、不幸なことに（氷河とアテナと聖域にとっては幸いなことに）、瞬はそれを幸福と思うことのできる人間だった。

Fin.

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