パパの恋

「瞬は気付いてないのか。氷河が、瞬を自分の側に繋ぎとめておくために――」
星矢の声をひそめたのは、瞬が気が付いていない場合を考えての用心だったろう。
瞬が気付いているのだとしても、それは大きな声で話せるようなことではなかったが。
「……気付いていないわけがない。だが、瞬は、ナターシャの幸せと氷河の幸せを願っているから、氷河を責めることができないのだろうな。氷河がナターシャを愛しているのも事実だし、瞬には責めようがない」
星矢と紫龍の前には、カーディナルが置かれていたが、瞬の前にはピンク色の液体が入ったカクテルグラスが置かれている。
紫龍は最初はそれをピンク・レディかと思ったのだが、どうやらピンク・レディにレモンジュースを加えたクローバー・クラブのようだった。

「氷河の瞬に対する執着は、ガキの頃から常軌を逸してたけど、それがどんどん強くなってるような気がするな。大人になったら、少しは収まるかと思ってたのに」
「瞬はナターシャのマーマであって、決して氷河の母ではないのだが――。どう言えばいいのか……瞬は、もっと広い意味で母なる者なんだ。そういうものであるように、氷河に仕向けられている」
「母でもあり、恋人でもある者か。男にとっちゃ、理想的な存在だな」
「まあ、何にしても、人は一人では生きていけないものだから」
「それはわかってるんだけどさあ……」

氷河は決して卑劣なことをしているわけではない。
にもかかわらず、星矢は、氷河のやりように今ひとつすっきりすることができなかった。
まるで未熟なバーテンダーが作ったカーディナルを飲まされたように――取り除き損ねたワインの澱(おり)が舌に残っているように。
氷河が、そんなミスを犯すはずがないというのに。

氷河は心からナターシャを愛しているし、心から瞬を愛している。
ナターシャを幸せにするためなら何でも利用する――瞬でも利用する。
瞬と幸せになるためなら、ナターシャも利用する。
それは悪いことではないし、氷河でなくても――誰でも――無意識のうちに行なっていることだろう。
氷河はただ、それを完全に意識して行ない、にもかかわらず全く罪悪感を抱いていない。
星矢には、その点に問題があるように感じられてならないのだ。
存在しないはずの澱のせいで渋い顔になっている星矢に、紫龍は同情の目を向けることになった。
星矢は、単純で明快なことが好きなのだ。
いつも――いくつになっても、まっすぐに正面だけを見詰めていたい。
それが星矢という少年――いつまでも少年――だった。

「瞬とナターシャを失ったら、氷河が不幸になるのは事実だ。二人のためになら、氷河は自分の命をかけることも平気でするだろう。心配はいらない。氷河はそういうことでは、決して道を誤らない男だ」
氷河は決して道を誤らない。
だが、力が及ばないことはあるだろう。
そして、そういう時のために、彼の仲間たちは存在するのだ。
紫龍の言で、星矢は澱を喉の奥に押し込むことに成功したらしい。
平生の彼に戻り、星矢は、おどけた様子で肩をすくめた。

「氷河ほど評価の難しい男はいないな。単純なんだか、複雑なんだか、真直なんだか、屈折してるんだか」
「氷河は、自分が一人では幸福になれない男だということを自覚しているんだ。瞬がいないと生きていけない自分を知っている。だから、自分が生きるために、自分が幸福になるために、瞬を自分のものにしておこうと、あらゆる努力をする。氷河は……子供の頃から変わっていないんだ。おまえと同じように」
「氷河も瞬も一輝も俺も――紫龍、おまえもか。俺たち、みんな、本質はあの頃のままなんだろうな」

幸いなことに、彼等は、あの頃の自分を嫌いではなかった。
その生き方、生き様を、悔やんでもいない。
あの頃の延長に大人である自分たちがいるのなら、それは幸福なことなのだろう。
そう考えて、紫龍は、カーディナルを飲み干したのである。
氷河が作る完璧なカーディナルには、無論、澱など混じっていなかった。

Fin.

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