「そんなことがあるか！ フツーのキレーでカワイーオンナ !? なんだ、それは！ あいにく、俺は普通なんてものに興味はない。そんなものは求めていない！ 人間は、美しければ美しいほどいい。清らかなら清らかなほどいい。優しければ優しいほど、強ければ強いほど、賢ければ賢いほどいい。俺は身の程知らずだ。いくらでも高望みをする。可能な限り手をのばし、高嶺の花を摘み取る！」 星矢は 氷河の怠慢を責めるつもりだったのだが、氷河の怒声に さらされることになったのは星矢（と、星矢に付き合って氷河のマンションにやってきた紫龍）の方だった。 瞬の とんでもない誤解を星矢から知らされた氷河は、自らの言動を顧みて その怠慢を反省するどころか、怒髪天を衝いて 彼の仲間たちを怒鳴りつけてきたのだ。 「瞬は おまえなんかと違って 謙虚で控えめで うぬぼれがないから、自分が かなり高レベルな人間だってことに 気付いてないんだよ」 星矢が慌てて瞬の弁護にまわったのは、氷河が この調子で瞬に怒りをぶつけるようなことをしたら、更に事態が ややこしいことになると、それを案じたからだった。 「瞬の自己評価は、泣き虫で みそっかすだった頃のままなんだ。大人になって、ある程度 自分を客観的に見ることができるようになっても、根本が変わっていない。いや、変えられないんだろうな。“三つ子の魂、百まで”というやつだ」 星矢と同様の懸念を抱いたらしく、紫龍も星矢に同調して、瞬の弁護にまわる。 無論、氷河は、それで 大人しく なだめられるような男ではなかったが。 「馬鹿げている！」 「馬鹿げてると、俺も思うけどさー」 本当に馬鹿げていると、星矢は氷河の意見に賛同した。 氷河が これほど高飛車で自信に満ちているというのに、瞬が 卑屈と言っていいほど謙虚なのは、どう考えても実力に比例していない。 なぜ こんな反比例現象が起きるのか、星矢は 全く合点がいかなかった。 そんな大人たちの下から、ナターシャが疑問の声をあげてくる。 「パパー。マーマはバカなのー？」 氷河が すぐさま憤怒の表情を消し去ったのは（それでも、彼の表情は“無愛想で無表情”の域を脱していなかったが）、ナターシャに間違った認識を抱かせないため――というより、（自分のことは棚に上げて）ナターシャに 人を馬鹿呼ばわりするような人間になってほしくないから、だったろう。 ナターシャを そんな悪い子にしたら、瞬に叱られるのは ナターシャではなく氷河の方なのだ。 「瞬は誰よりも綺麗で強くて優しい人間だ。俺はそう思っている。ナターシャはどう思う？」 「マーマは綺麗で優しいヨー。モノシリで、ナターシャに いろんなこと教えてクレルノー」 「そうだ。だが、瞬は、そのことに気付いていないんだ」 「なら、パパがマーマに教えてアゲテー」 ナターシャは、実に賢い子である。 瞬の躾と教育が行き届いている。 氷河は、愛娘の聡明と賢明に 大いに満足したらしく、ナターシャの前で深く重々しく二度も頷いた。 「ナターシャも、可愛ければ可愛いほどいい。いくらでも可愛い いい子になれ」 「ナターシャ、イイコにナルー」 ナターシャは、現時点で既に 氷河より“いい子”である。 そして、へたをすると 現時点で既に、瞬より賢いかもしれない――と、ナターシャの“よい子のお返事”を聞いて、氷河の仲間たちは思ったのだった。 |