神の見る夢

「マーマ！」
子供らしいトーンの高い声で“マーマ”を呼び、ナターシャが瞬の許に駆けてくる。
腰掛けていたベンチから立ち上がり、そこにしゃがんで、瞬はナターシャの小さな身体を抱きとめた。
「ナターシャちゃん、どうしたの」
氷河は、ナターシャとボール投げをしていた場所から動いていない。
何があったのかと訝った瞬に、ナターシャは氷河が立っている方を振り返り、首をかしげた。
「アノネ、マーマに似た人がいるの。パパとマーマを見てるの」
「え？」

自分が人の目を引く特異な容姿をしていることを、今では瞬も自覚していた。
以前は――氷河に『綺麗だ』と言われることには慣れていたが、それは氷河の目にだけ映る虚像なのだと、瞬はずっと思っていた。
人が自分を見て驚いたように目をみはるのは、アテナの聖闘士である自分がその身に常人とは異なる空気を帯びているからなのだろう。
瞬は、ずっとそう思っていたのである。
そうではないことをはっきり自覚したのは、同じアテナの聖闘士である星矢に、
「俺を見て驚く奴なんかいねーよ。おまえはフツーに綺麗なの。いや、別格で綺麗、か」
と言われた時。
『フツーに綺麗』とはどういうことなのかがわからず、わからない顔をした瞬への星矢の説明は、
「人類の９割くらいが“綺麗”だと認めるのが“フツーに綺麗”。おまえは、99パーセントの人間が人類ベスト５に入るって認めるくらい綺麗だから別格。ま、でも、それはただそれだけのことだけどな。それ以上の意味もそれ以下の意味もない」
星矢に『ただそれだけ』と言われて、瞬は自分はそういう容姿の持ち主なのだと素直に認める気になったのだった。

だが、だからこそ、誰かに似ていると言われたことはない。
兄がデスクィーン島で出会った幸薄い少女が自分に似ていたらしいのだが（兄はそう言っていたが）、瞬自身はその少女に直接会ったことはなく、当然彼女が本当に自分に似ていたのかどうかも知らない。
瞬は、それは事実ではないのだろうと思っていた。
それは、心優しく健気な一人の少女に惹かれた理由を欲した兄が、自分を納得させるために作り出した言い訳にすぎないと。

星矢の言う通り、“99パーセントの人間が人類ベスト５に入ると認めるほど美しいこと”は、“ただそれだけのこと”でしかない。
美しさは、人の心が感じるもの。
99パーセントの人間に人類ベスト５に入るほど美しいと認められる人間より、たった一人の人に“世界一美しい”と思ってもらえる人間の方が、本当に美しく幸福な人間なのだ。
たとえば、ナターシャや瞬に“世界一美しい”と思われている氷河のような男こそが。
その世界一幸福な男は、小さな薄緑色のボールを手にしたまま、ナターシャが指し示した一人の人間を見詰めていた。

氷河が身じろぎもせずに見詰めているその人物は、確かに瞬に似ていた。
ただし、十代の頃の瞬に。
女の子なのだろうと、瞬は自然に思った。
思ってから、自分以外の人間が自分を女性と誤認するのは、“自然な”誤りなのかと思う。
そう誤認されることは、瞬には全く嬉しいことではなかったが、その誤認に、瞬は悲しいかな、今ではすっかり慣れてしまっていた。

そんな瞬に、その少女（少年？）は似すぎていた。
氷河も、その少女を“見ている”というより“視界に映して呆然としている”ようだった。
その少女がアテナの聖闘士だということは、小宇宙でわかった。
弱いのか強いのか、小さいのか大きいのか、黄金聖闘士にも見極められないほど不安定な小宇宙。
だが、必要に迫られれば恐ろしく強大になると確信できる小宇宙。
その小宇宙は、バルゴの瞬ではなく、アンドロメダ瞬のそれだった。
瞬には、もうわかっていた。

ナターシャの手を引いて、“彼”の側に歩み寄っていく。
バルゴの瞬より、数センチ背が低い。
そして、バルゴの瞬より細い。
この年頃の自分はもう少しふっくらしていたと記憶しているのに。
そう思いながら、瞬は彼に、
「君は僕？」
と尋ねたのである。

『そうだ』という返事は返ってこなかった。
どうやら、突然目の前に現れたアンドロメダ座の聖闘士に氷河が呆然としていたように、アンドロメダ座の聖闘士もまた、バルゴの瞬とその家族が作っている光景に呆然としていたらしい。
『そうだ』の代わりに――むしろ、『そうだ』を省略して――彼は、瞬に、呟きでできた質問を返してきた。
「氷河と僕と――その女の子は……」

「あ、この子はナターシャっていうの。氷河がナターシャのパパで、僕はナターシャのマーマ」
そういう説明になったのは、ナターシャの前で、『両親のない子』『親代わり』といった言葉を使いたくなかったからだった。
ナターシャの前で、『この子は、僕たちが引き取った親のない子で、僕と氷河は彼女の親代わりを務めているんだ』という説明はしたくない。

「ナターシャダヨー」
瞬とつないでいない方の手をひらひらとひらめかせ、ナターシャが笑顔で自己紹介をする。
それでも自分の名を名乗らないところを見ると、ナターシャとナターシャのパパとマーマが描く家族の肖像が、彼にはそれほどの衝撃だったということなのか。

「ナターシャ――氷河のマーマの名前……」
「うん……」
ナターシャは、パパにもマーマにも似ていない。
それで彼もおおよそのことは察してくれるだろうと瞬は期待したのだが、十代の瞬は、そんなことよりもっと本質的でずっと重要なことに気づいてくれた。
すなわち、
「あなたたち、幸せそう……」
ということに。

覇気の感じられない声、つらそうな表情。
ナターシャのパパとマーマが“幸せそう”なことを羨むことすらできないほど、彼の心は傷付き憔悴しているのだ。
瞬は、そう察した。
――が。

十代のころ、自分がこれほど気力を失っていた時期があっただろうか。
瞬には思い当たる時期がなかった。
無論、物心ついてから今に至るまで、“瞬”の人生の道すがらには、つらいこと、悲しいこと、苦しいことが数多くあった。
それしかなかったと言っても、言い過ぎではないほど。
しかし、そのつらさ、悲しさ、苦しさに打ちのめされている時間は、アテナの聖闘士たちには――瞬には――持ち得ないものだった。
アンドロメダ座の聖闘士が、これほど儚げな、これほど影の薄い人間であったことはない。
では、彼は、過去の自分ではない――彼は、今ここにいる元アンドロメダ座の聖闘士とは別のアンドロメダ座の聖闘士――なのだ。

「君は、僕が幸せではない世界から来たの？　どこから来たの？　歳はいくつ？」
死んだ者や殺された者たちが、特段の法則性も感じられない年齢で蘇っているこの世界。
その生を生き直し、あるいは、世界そのものを作り直そうとする者もいるこの世界、この時の流れ。
クロノスが関わると、時の流れも世界の様相も狂い、混乱する。
そういうことなのだろうと、瞬は思った。
彼は、異世界のアンドロメダ瞬なのだ。

「15歳。場所は――わかりません。地球……日本とギリシャです」
「うん」
場所の説明は不可能だろう。
この世界の千代田区千代田１丁目１番１号と、彼の世界の千代田区千代田１丁目１番１号は、同じ座標に存在しながら、違う場所なのだ。
異世界を区別する呼び名はない。
瞬は、質問を変えた。

「君はまだアンドロメダ座の聖闘士なの？」
「え？」
「僕、今は乙女座の黄金聖闘士なの」
「そ……そうなんですか」
異世界のアンドロメダ座の聖闘士が、心許なげに瞼を伏せる。
そんな未来など、自分にはやってこない。そんな未来は、自分には無関係だというように。
若いアンドロメダ座の聖闘士は、アンドロメダ座の青銅聖闘士が乙女座の黄金聖闘士になることに驚いた様子も、嬉しがる様子も、恐れる様子も見せなかった。
“自分”には全く興味がないようで――ただ大人の氷河の視線には怯えているように見えた。

15歳の頃の自分はこれほどおどおどしていただろうか――と、瞬は疑った。
聖衣をまとう資格を得る前の自分なら、わかる。
だが、15歳といえば、アンドロメダ座の聖闘士は既に先代黄金聖闘士たちとの戦いを経験し、神との戦いも幾度か終えたあとのはず。
時の神クロノスの気まぐれも知っているアンドロメダ座の聖闘士が、時空の法則からの逸脱に怯えていることも考えにくい。
では、いったい彼はなぜこんなにびくびくしているのだろう。
なぜ、こんなにも暗く、重苦しい空気をその身にまとっているのか。

尋ねれば、彼は答えてくれるだろうか。
自分から語り出そうとしないところを見ると、彼は何らかの問題を解決するためにこの世界にやってきたのではなさそうである。
そもそもそれは解決することのできる問題なのか。
瞬は、彼がそれを話す気になってくれるのを待つしかないようだった。

「これはクロノスの仕業？　君はここに遊びに来てくれたの？」
自身に与えられた長い時を持て余し退屈している時の神クロノスならともかく、“人間”が遊びのために時空を超えるようなことをするはずがない。
瞬は、半ば冗談で尋ねたのだが、彼の答えは意外なものだった。
「クロノスは関係ない――と思います。でも、いつのまにか、僕はここにいて……」
その答えに、瞬と氷河は互いの顔を見合わせた。

クロノスが関与していない。
では彼は、彼の力でここに来たのだろうか。
聖闘士といえど人間である者に、そんなことが可能なのだろうか。
しかも、彼はまだアンドロメダ座の聖闘士――青銅聖闘士だというのに。
それは、“神の域に達する”と評されているバルゴの瞬にさえ持ち得ない力だというのに。
彼はどこから、どうやって、その力を生んだのだろう。
「クロノスの仕業でないなら、君はどうやって――」
「パパ、抱っこー」

パパとマーマの意識が見知らぬ少女に注がれていることに不満を覚えたらしいナターシャが、氷河に抱っこをねだってくる。
氷河はナターシャを抱き上げ、二人の瞬に、視線で、ベンチに移動することを提案してきた。
大人になった瞬と並んでベンチに腰を下ろした十代の瞬が、その腕に小さな女の子を抱えている氷河を、不思議なものを見るような目で見上げる。
ナターシャは、氷河の髪を引っ張ったり鼻をつまんだりと、パパとのスキンシップに余念がなく、氷河はナターシャにやりたい放題を許している。
十代の瞬には、それは想像を絶する光景なのだろう。
彼はまだ、クールを気取ろうとしてクールになり切れず、それでもクールを装い続けている氷河をしか知らないはずだった。

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